Книга Терновая Корона, страница 55 – Виктория Олейник

— У нее было последнее воплощение, вы помните, повелитель? Она перестала быть фениксом, когда выбрала вас, ее пламя исчерпано сегодня до дна. — Посыльный равнодушно облокотился об алтарь, чудом уцелевший, хоть и обрушившийся наполовину.

Последнее... Последнее...Слово зазвучало в его голове; демон судорожно вдохнул, ощутив, что ему не хватает воздуха. Что он сгорает сейчас в пламени, и почва уходит из-под его ног.

Он опоздал. Не справился, не защитил ее...

— Но я намекну, повелитель, — посыльный отстранился от алтаря и повел головой, разминая шею. — Вы, создания этих миров, слишком быстро сдаетесь. У вас есть еще один способ. Он на вашей голове, или мне уточнить?

Да кто этот тип такой, черт бы его?! Сейчас, когда к нему вернулась полная сила, Леодар ощутил прорвавшуюся сквозь наложение иллюзий мощь; она ударила в него, обнажая за обликом посыльного — другой облик. Лицо посыльного будто раздваивалось, искажалось...

Он не тот, за кого себя выдает.

Его сила превосходила любую, с которой он сталкивался до сих пор. Магия хлестала из него, одновременно сияющая, как солнце, и черная, как ночь. Даже простой взгляд сквозь возведенные этим существом завесы отзывался болью в висках.

Как он мог просмотреть это под своим собственным носом? Леодар выдохнул, оставляя вопросы на потом. Это ждет. Все ждет! Он отвел с лица феникса медные пряди. Закрыл глаза, заставляя себя собраться с мыслями.

На его голове... Терновая корона.

Власть этого места была уничтожена вместе с Зарелем. Преграды, блокирующие порталы, рушились одна за другой, да и не такие уж это преграды для такого, как он. Сила вернулась к нему, он больше не испытывал недостатка магии.

Вдохнув, он подхватил феникса на руки и, не говоря ни слова, шагнул в покорно открывшийся для него портал. Сила посыльного, кем бы он ни являлся, помогла проложить путь далеко — достаточно далеко, чтобы достичь точки, ощутимо удаленной от зимних земель.

Родные земли, пахнущие опавшей листвой, встретили его хмуростью и зловещей тишиной. Свинцовое небо нависало над ними набухающей грозой; разряды молний ветвились в темных тучах, грозя обрушиться на их головы. Потрескавшаяся земля изголодалась по дождю; изогнутые тернии тянулись к его ногам, цепляясь за обожженные полы мантии.

Терновый Клан. Воздух защекотал ноздри, подпитывая его магию, но сейчас не то время, когда он мог бы вдохнуть полной грудью. Не сейчас, когда на его руках смысл всей его жизни. Не в момент, когда жизнь Айли висит на волоске, цепляясь за меркнущие искры под ее кожей.

— Повелитель! — Одна из терновых жриц, несущая к Терновому Дворцу чашу со свечами, увидев его, рухнула на колени. — С возвращением вас! С возвращением! Мы не знали, мы…

— Довольно! — Он сделал рубящий жест, останавливая приветствия. Его не ждали здесь, это можно понять Он отсутствовал слишком долго. Бесконечность и бесконечность дней… — Подготовь алтарь.

Последние слова он бросил появившемуся из портала посыльному. Неодобрительно покачав головой, тот взмахнул рукой — налетевший вихрь сбросил с алтаря пожухлые бурые листья и мелкий сор. После чего кинул жрице пару слов, но Леодар их не услышал.

Он опустил феникса на древний алтарь. Поставив на него руки, низко склонил голову.

Никогда не получалось. Ни у кого.