Книга Хозяйка и госпожа, страница 55 – Мари Мэй

Брёвна кое-где прогнили, давно надо бы отремонтировать. Сюда приезжал Пигбёрн, и десяток всадников проскакал по старому мосту. Сразу после их отъезда образовалась большая дыра... И не пожалуешься ведь!

Генри таскает огромные брёвна, словно тростинки. Кто-то стоит по пояс в воде, на телеге подвозят материалы, и к закату появляется новый мостик.

Ещё раз обхожу деревню. Нужно убедиться, что в случае опасности жители смогут себя защитить, а Пигбёрн не сможет обвинить их в чем-нибудь противозаконном. Ему только дай повод, сразу деревню оштрафуют. Палки замаскированы в изгороди, луки спрятаны в стогах сена, камни сложены небольшими горками возле домов. Всё под рукой, но в глаза не бросается. Если кто-то приблизится к деревне, часовой подаст сигнал, и звук колокола предупредит всех о надвигающейся опасности.

Проснувшись с первыми лучами солнца и взяв с собой небольшой запас еды, уходим в лес. По дорогам передвигаться опасно. Меня, возможно, до сих пор ищут. Хотя, быть может, я себя переоцениваю и про меня уже давно забыли, а лорд Эдгар женился на ком-нибудь другом.

Лошадей мы не взяли. Их всего три, и только одна из них выглядит более-менее сносно. Две другие настоящие клячи! От них мало толку, и вряд ли они выдержат долгую дорогу. На них далеко не ускачешь, а ведь они нужны и для перевозки грузов, и для пахоты.

Вот и ещё одна проблема обнаружилась — в деревне нужны лошади! Хорошие лошади.

До обеда идём без остановок. Довольно жарко, солнце палит даже сквозь тёмную, изумрудно-зелёную листву. На небе не единого облачка.

— Госпожа, давайте немного отдохнём! — предлагает запыхавшийся Мартин.

— Хорошо, дойдём до ручья и там остановимся! — отвечаю ему. Я бы и сама не отказалась посидеть под деревом в теньке, но нам не стоит сейчас останавливаться, слишком открытое место, дорога недалеко, могут заметить.

Мы продолжаем идти, пробираясь сквозь кусты и валежник, когда где-то неподалёку раздаётся шум. Крики, топот, звук ломающихся веток. Кто-то бежит, спасаясь от погони.

— Попался! Не уйдёшь! — кричит кто-то совсем близко.

— Туда! Быстро! — мы приближаемся к месту, откуда доносятся голоса.

Сквозь ветви видно, как по тропинке несутся четыре человека. Бежим им наперерез и прячемся за деревьями. Прежде чем вмешаться, нужно понять, в чём дело.

Тот, кто бежал первым, спотыкается о ветку и падает лицом вниз. На него набрасываются трое остальных. Начинается борьба. Приглядевшись, вижу, что это лесник с двумя помощниками. Они схватили парня в простой деревенской одежде и тащат к поваленному дереву. Он отчаянно сопротивляется, пытается вырваться, но всё бесполезно. За что же его так? За пазухой у арестованного виднеется дохлый заяц.

— Проклятый браконьер! Ты разве не знаешь, какое за это полагается наказание?! — рассмеявшись, один из помощников достает топор. Острый, наточенный, сверкающий зеркальным блеском...

Меня охватывает ужас. Только не это! Они хотят отрубить бедняге руку! И это за то, что он поймал себе в лесу ужин. Таков закон. Никто не имеет права охотиться в этих лесах, вся дичь принадлежит королю.

— Быстрее! — командую я и туго натягиваю тетиву.

Тихий свист пронзает жаркий воздух. Мгновение, и топор летит в сторону, потому что его хозяин ранен в плечо. Второй помощник хватается за ногу и выпускает браконьера. Сам лесник с ужасными воплями падает на землю, пытаясь обхватить себя сзади. Вот не надо было поворачиваться спиной! Джеймс снова выстрелил именно в эту точку!