Книга Этикет трех сердец, страница 59 – Аурелия Шедоу

Я не спала. Только дремала урывками, просыпаясь от каждого шороха.

Леди Арабелла вошла бесшумно, но я услышала её шаги. Она была уже одета, в строгом сером платье, волосы убраны. Под глазами — тени, но держалась она прямо.

— Ты не спала? — спросила она.

— Нет.

— Я так и знала. — Она села на край кровати, взяла мою руку. — Королева прислала гонца. Она хочет видеть тебя сегодня утром.

— Сейчас? — я села, чувствуя, как кружится голова.

— Через час. Ты должна поехать.

— Я не готова.

— Ты никогда не готова, — наставница сжала мои пальцы. — Но поедешь. Королева ждёт.

— Что она хочет?

— Не знаю. Но, наверное, поблагодарить. Или… предложить что-то.

— Предложить?

— Узнаешь.

Я встала, прошла к окну. За стеклом было ясное небо, птицы пели, и мир казался таким спокойным, будто ночного кошмара не случилось. Но я знала, что это не так. Следы от верёвок на запястьях ещё виднелись.

— Помоги мне одеться, — сказала я.

Леди Арабелла выбрала платье строгое, тёмно-синее, почти чёрное — цвет достоинства и скорби. Без кружев, без вышивки, только серебряные пуговицы. Волосы уложили в низкий пучок, открыв шею. Из украшений — только браслет Кассиана.

— Ты бледна, — заметила наставница, подавая мне зеркало.

— Не выспалась.

— Нанеси румяна. Совсем чуть-чуть.

Я послушалась. Коснулась щёк мягкой кисточкой, и в зеркале отразилось лицо — усталое, но спокойное.

Дженни ждала в гостиной. Она была в тёмно-зелёном платье, с букетиком сухих трав на поясе. Увидев меня, она улыбнулась — едва заметно, но тепло.

— Вы готовы? — спросила она.

— Нет. — я вздохнула. — Я никогда не буду готова, но куда деваться, надо ехать.

Карета ждала у крыльца. Утро было прохладным, и пар от дыхания таял в воздухе.

Королева Элейн принимала в малой гостиной — той самой, где когда-то предупреждала меня о заговоре. Стены были обиты малиновым шёлком, в высоких окнах — тяжёлые шторы с золотыми кистями. Пахло воском и сушёными травами.

Она сидела в кресле у камина, без короны, в тёмно-пурпурном платье. Рядом стояли двое советников в синих мантиях — я не знала их имён. Кассиана не было.

— Леди Элисса, — королева поднялась, сделала шаг навстречу. — Подойдите.

Я сделала реверанс, подошла.

— Ваше величество.

— Вчера ночью вы пережили ужасное, — она взяла меня за руку, и я почувствовала, как её пальцы дрожат — или мне показалось? — Лорд Эдвин… это чудовище. Но, слава драконам, вы живы. И он арестован.

— Благодаря моим друзьям, — ответила я. — И вашей страже.

— И благодаря вам самой, — королева сжала мою руку. — Вы не сломались. Не поддались панике. Это дорогого стоит.

— Я боялась, — честно сказала я.

— Бояться не стыдно. Стыдно сдаваться. Вы не сдались.

Она отпустила мою руку, отошла к окну.

— Я пригласила вас не только для того, чтобы выразить благодарность. — Она повернулась, и в её глазах заметен был не холод, а что-то похожее на уважение. — Я хочу сделать вам предложение, леди Элисса.

— Какое? — я чувствовала, как сердце колотится.

— Стать придворным магом. Официально. С жалованьем, с правом жить при дворе, с защитой короны. Вы будете помогать мне в магических делах — расплетать опасные заклинания, защищать королевскую семью. И при этом вы не обязаны выходить замуж. Вы будете свободны.

Я замерла.

— Ваше величество… я даже не знаю, что сказать.