Книга Причина остаться, страница 143 – Рита Вертер

В эту ночь я спала одна – Акселю нужно было работать над пьесой, так что после поездки в кино мы распрощались, и он, видимо, просидел допоздна и решил меня не беспокоить. Очнувшись от мерзкого сна, оставившего после себя неприятный осадок, я вдруг почувствовала, что мне не помешали бы теплые объятия.

Сквозь окна мансарды виднелся светлеющий предрассветный кусочек неба. До завтрака еще полно времени, а значит, я смогу поваляться в объятиях Акселя и вернуться к себе не замеченной его отцом.

Аккуратно, стараясь не скрипеть половицами, я спустилась на первый этаж. В доме было так тихо, что это даже слегка действовало на нервы – хотелось кашлянуть или щелкнуть пальцами, только чтобы убедиться, что я не оглохла. Я не стала стучаться – Аксель больше не запирал свою дверь. Но в комнате его не было. Кровать была аккуратно заправлена, бумаги лежали на столе в беспорядке. И почему-то я сразу поняла: дело не в том, что он встал пораньше и куда-то уехал. Он просто не ночевал дома.

В этот раз он был совсем не против спать порознь – хотя обычно, стоило мне только об этом заикнуться, недовольно закатывал глаза. Мою сонливость как рукой сняло. Чувство безопасности и глубокой спокойной радости, что охватывало меня в последние несколько дней так часто, тоже вдруг исчезло. В самом мрачном настроении, терзаясь подозрениями, я пошла в кухню. По радио играл блюз. Через окно кривыми золотистыми полосами падали на стол и на линолеум первые лучи солнца. Где-то вдалеке истошно завопил петух, и его противный громкий крик странно переплелся с музыкой из приемника, словно акцент.

И тут я увидела Эрни – он шел прямиком к реке, как, видимо, делал каждое утро. Я выскочила в прихожую и поспешно сунула ноги в тапки. Слышно было, как мистер Хейз топчется у себя в комнате, видимо, собираясь пойти в ванную. «Что-то сегодня он рано», – пронеслось в голове. Я очень надеялась, что успею дойти до Эрни быстрее, чем он войдет в реку. Боясь перейти на бег – Аксель сказал, что тогда моим связкам точно придет конец, – я шла к берегу торопливым шагом, как чемпионка по спортивной ходьбе. От воспоминаний о сновидении меня снова бросило в холодный пот.

Успела я как раз вовремя: Эрни только скинул сапоги.

— Эрни! – Я даже успела запыхаться.

Он обернулся, и я заметила, как его брови поползли вверх.

— Мисс? – пробормотал он, но тут же исправился. – Эмма?

Мне так хотелось сказать ему свое настоящее имя. Это же Эрни, он поймет. Он не станет меня осуждать. Но сейчас было не до того.

— Ты не знаешь, где Аксель?

Я внимательно наблюдала за его лицом. Пострадавшая от пожара сторона оставалась, как и всегда, бесстрастной. А вот другая – живая, подвижная, выдающая все, даже самые мимолетные, эмоции Эрни – приняла подозрительное выражение.

— Коней повел на выгул? – спросил он так, словно это была викторина.

— Ты его там видел? – Я кивнула в сторону дубовой рощи, имея в виду пастбище.

— Ну нет. – Он отвел взгляд. – Не думай про Акса ничего такого. Он неплохой человек.

— Эрни, – выдохнула я, – ты не знаешь?

— Честно, не знаю.

— А где живет Белла, ты знаешь?

Он быстро и даже, как мне показалось, с легкой враждебностью взглянул на меня.

— Знаю.

— Ты скажешь мне адрес?

— Это зачем еще?

— Эрни, мне нужен адрес.

— Что я, запоминаю такое, по-твоему? – Он почему-то начал раздражаться. – Ну, дом у них такой маленький, как на запад ехать, у долины. С одной стороны – Вотлинги, с другой – Брауны.