Книга Причина остаться, страница 144 – Рита Вертер

— В городе?

— Да нет, на отшибе, считай, возле лесопилки. Скверный там райончик.

— Ты можешь показать мне дорогу?

Он помедлил с ответом, рассматривая ногти на руках. Прикусив заусенец, словно это сейчас было единственным на свете, что его волновало, или словно он надеялся, что я потеряю терпение и уйду, перестав его мучить, он тяжело вздохнул.

— Так-то могу. Только зачем оно?

— Хочу кое в чем убедиться.

— Может, не надо?

Это его жалобное «не надо» подвело черту под всеми моими сомнениями.

— Эрни, я прошу тебя. Пожалуйста. Мы только приедем, я посмотрю издалека… – Конечно, я не собиралась ни к кому вламываться, мне просто нужно было знать, что Акселя там нет.

Может, он уехал в бар и пил там всю ночь (хотя я давным-давно не видела, чтоб он пил). Или встал до рассвета и поехал на мост, чтобы постоять там, глядя на воду. Или мучился всю ночь от бессонницы и… Наверное, было в моем голосе что-то такое, что убедило Эрни согласиться.

— Ладно уж, поехали. Только ты не права, как пить дать.

— Посмотрим.

Стекло поблескивало от росы, так что пришлось включить дворники. Их мерный скрип одновременно успокаивал и нагнетал тревогу.

Эрни устроился рядом. Я на автомате велела ему пристегнуться.

— Да тут ехать всего ничего, – возмутился было он, но под моим строгим взглядом все-таки выполнил просьбу.

Мы выехали с фермы. Он молча кивнул в сторону моста. Надо признаться, на этот раз проезжать по нему мне было куда легче, чем обычно. Все мысли были заняты только Акселем и надеждой, что я, ведомая паранойей, предполагаю какую-то глупость.

Мы проехали заправку, затем бар – он был закрыт, на парковке стояла лишь одна «Тойота». За пару миль до въезда в город Эрни указал направо, на поворот, которого я раньше и не замечала. Мимо проплыла крошечная церквушка с примыкающим к ней кладбищем. Мне было стыдно перед Эрни за то, что я втянула его в эту историю, но сидеть дома и дожидаться Акселя, чтобы выслушать очередную порцию оправданий, я не могла.

Мы как раз проезжали аккуратный домик с белыми ставнями, стоящий посреди табачного поля. О том, что это табак, мне сообщил Эрни – я, кажется, спросила его, не капуста ли это. Не то чтобы меня так интересовало это, но сидеть в тишине больше не было сил, а музыку почему-то включать не хотелось. Эрни вполголоса заметил, что конкретно этот табак – дерьмо, в округе есть и получше. Я поверила ему на слово.

В промежуток между пятью и шестью часами утра мир всегда кажется слегка… ненастоящим, что ли. Ни единого человека на улице. Никаких машин на дороге. Лес и поля за окном даже на низкой скорости сливаются в одну размытую картинку, зато неожиданно бросаются в глаза детали: смятая банка из-под колы на обочине, вывеска «Продается» на чьей-то лужайке, гора опилок у глухого металлического забора, растянувшегося на целую милю.

Мы выехали на безлюдную проселочную дорогу, с обеих сторон утыканную одноэтажными дуплексами с грязно-белыми пластиковыми фасадами и не самыми благоустроенными на вид двориками, отгороженными друг от друга и от проезжей части металлической сеткой.

— Притормози, – глухо сказал Эрни у первого же из этих домов.

Но я уже и сама догадалась. Вот же черт.У меня внутри все словно оборвалось. Окаменело. Время на часах на приборной панели – 5:32. Рановато для дружеского визита. Поздновато, если зайти вечерком на полчаса кого-то навестить. Пикап Акселя – я даже вытянула шею, чтобы разглядеть номера и убедиться, что это он, – стоял во дворе. За единственным окном, выходящим на дорогу и занавешенным полупрозрачными шторами, горел свет.