Книга Причина остаться, страница 156 – Рита Вертер

— Не знала, что ты куришь, – сказала я, прикрыв за собой дверь.

Он обернулся ко мне, и лицо его посветлело. Выдохнув облачко дыма, Эрни вынул изо рта сигарету.

— Я бросал. После перерыва всегда приятнее.

Оставалось надеяться, что в отношении алкоголя он не придерживается того же принципа.

— Акселя сейчас нет дома. Он… Его нет.

Я чуть было не сказала, что он на лесопилке. Непривычно и страшно было произносить это вслух.

— Да, я знаю, видел, что машины нет. Хотел оставить ему это. – Он кивнул на кресло-качалку Хейза. Там, придавленный камнем, лежал конверт. – Я у него денег занимал. Пришло время вернуть должок.

У меня все похолодело внутри. Значит, он решил оборвать с ним дружбу?

— Эрни, послушай… Если ты из-за вчерашнего… Не стоит так. Аксель…

Эрни как будто сам испугался, что мне пришло такое в голову.

— Ой, ты что, не волнуйся! Конечно, все в порядке. Я вообще ничего против не имею. Зря он решил, что я буду злиться. Этот парень мне жизнь спас, как я могу?

Что-то в его голосе, в том, как он беспечно и с несвойственным ему интересом оглядывал двор, показалось мне странным. Уж не пьян ли он?

— Зайду поздороваюсь с мистером Хейзом. Погодь тут. – Эрни пальцами раздавил окурок и, когда из него выпал тлеющий дымящийся табак, размазал его по дощатому настилу подошвой. Не дожидаясь моего ответа, он быстро вошел в дом.

Я покосилась на конверт, который он оставил на террасе: кремовая бумага без надписей, обычный размер. Он не был заклеен и слегка топорщился.

«Чего это он? – подумала я. – Зачем оставлять конверт на улице, если можно передать через меня?» Я ощутила слабое эхо обиды. Не ожидал же он, что я залезу посмотреть, что там? Но вряд ли Эрни об этом думал, так что мне стало стыдно за эти мысли.

Он вернулся очень скоро. Встал рядом, сунув руки в карманы брюк и раскачиваясь с пятки на носок. Обожженная, обездвиженная часть его лица, бледная и неровная, была подсвечена лучами закатного солнца и выглядела как измятый лист пергамента. Рыжие волосы почти светились и переливались всеми оттенками бронзы, и каждую прядь я видела так четко, как будто рассматривала через увеличительное стекло. Я смотрела на его профиль и удивлялась тому, что не нахожу в этих увечьях уродства или, как бывает в таких случаях, не чувствую прилива необъяснимой брезгливости, смешанной со стыдом. В нашу первую встречу я поспешила отвести взгляд, чтобы не смущать его, а теперь могла открыто смотреть, не боясь, что он истолкует это неправильно. Эрни был славным парнем и заслуживал того, чтобы ему открыто смотрели в лицо.

— Аксу очень с тобой повезло, – вдруг сказал он.

— Не думаю, – нервно усмехнулась я.

Как только Аксель избавился от своего секрета, открыв мне правду, чаша весов наших отношений рухнула под грузом моего собственного вранья. У меня оставались считаные часы до признания.

А потом все будет кончено или начнется что-то совершенно иное. Я, конечно, рассчитывала на последний вариант.

— А я думаю. Такие красивые оба, смелые. Я вам, честно сказать, завидую.

Я потянула Эрни за плечо, заставляя повернуться ко мне. Та часть его лица, что была усыпана веснушками, а не ожогами, слегка порозовела от смущения.

— Эрни, брось. Что-то ты сегодня сам не свой. Не выпил ли?

— Я сегодня как раз очень даже свой. – Он улыбнулся мне во все тридцать два, а потом, положив обе ладони мне на руки, притянул их к губам и поцеловал. – Храни тебя Господь, Эмма, какая ты чудесная маленькая мисс.