Книга Искры осени, страница 65 – Л. В. Риверс

И там стояла Кэрол. Строго выпрямленная у двери, с аккуратно сложенным зонтом и идеально уложенными жемчугами на шее.

— Ты опоздала, — заявила она, едва увидев меня. — Молодежь нынче ленится. В мои времена мы…

— …изобрели колесо? — перебила я, балансируя с коробками и шаря по сумке в поисках ключей. — Играли в «апорт» с мамонтами? Встречались с Тутанхамоном?

Глаза Кэрол сузились, но уголки губ дернулись, несмотря на все усилия. Она последовала за мной внутрь, пока я плечом открывала дверь и с облегчением опускала коробки на прилавок.

— Что ж, раз уж ты об этом заговорила, — произнесла она своим безупречно отточенным голосом, — у тебя есть что-нибудь про египетских богов?

Я бросила на нее выразительный взгляд, стягивая пальто.

— Почему? Ты встречалась с одним из них в свои времена и теперь хочешь предаться воспоминаниям?

Ее смех зазвенел — звонкий, легкий, такой, что я сама улыбнулась, даже не желая того. Она прошла за мной к полкам, словно владела этим местом, все еще ворча о том, что нынешняя молодежь не отличает Гора от Осириса.

К полудню я наконец достала из коробок все хэллоуинские украшения. Бумажные летучие мыши облепили стены, гирлянда из маленьких тыкв протянулась через витрину, а новые свечи, наконец-то с батарейками, весело мерцали на центральной витрине.

Кэрол устроилась в своем привычном кресле у прилавка, аккуратно сложив перчатки на коленях, и наблюдала, как я борюсь с последним упрямым набором декора. Ее острые голубые глаза не упускали ни одной мелочи.

— Ну так, — произнесла она своим обманчиво непринужденным тоном, — как идут дела с тем симпатичным пожарным, который заглядывал на прошлой неделе?

Я попыталась изобразить безразличие, поправляя пластикового скелета на полке.

— Отлично. Мы ужинали… и пили кофе вместе.

Ее протяжное «м-м» прозвучало многозначительно.

— Не мычите мне тут, — пробормотала я, возясь с защелкой на отсеке свечи, которая никак не поддавалась.

Кэрол слабо улыбнулась, жемчуг на ее шее поймал свет.

— Ты напоминаешь мне меня саму, когда я впервые встретила Гарольда.

— Это было до или после изобретения электричества? — уточнила я, морщась, когда наконец открыла крышку свечи.

Она закатила глаза с королевским достоинством, но уголки губ все же дрогнули.

— Очень смешно. Это был 1973 год, если тебя интересует. Мне было восемнадцать, я работала в городском кафе. Первая настоящая работа. И прежде чем ты скажешь что-нибудь еще про каменный век — да, у нас уже была вода и машины.

Я усмехнулась через плечо, но руки замедлили движение, пока она продолжала.

— Он приходил туда каждое утро перед своей сменой на почте. Заказывал черный кофе и вишневый пирог, даже когда было далеко не утро. Сначала я думала, что он просто странный клиент с необычным вкусом, но потом поняла… он всегда садился только за мою стойку. Ждал именно моего участка, даже если кафе было полупустым.

Ее взгляд стал мягче, уставившись куда-то в далекий угол памяти.

— Мне понадобился месяц, чтобы догадаться. Еще месяц, чтобы согласиться пойти с ним на танцы. А потом… все. Вся жизнь на табурете в кафе с крошками от пирога на его тарелке.

На мгновение комната словно замерла — ее голос наполнил воздух теплом, смешавшись с мягким светом искусственных свечей и тонким ароматом корицы, оставшимся от капкейков.