Книга Единичка, страница 36 – Элла Чак

— И не твоя.

— Может, поспорим? – нервно рассмеялась Нэл, впервые заметив, как комиссар дрогнул. Но почему? Из-за ее смеха, что ли?

Нэл чувствовала границу леса. Ей нужно было лишь добраться до дерева. До любого. И наконец-то она уперлась спиной в широкий ствол мангуба.

Штабная, которую Финнер держал на прицеле, исчезла. Комиссар ринулся следом со всех ног и только сейчас понял, что совершил ошибку. Слева и справа от него взмыли распахнутые пасти хлопающих капканов. Их было здесь около сотни. Всех размеров и мастей. А он-то решил, что девчонка заманивает его в один-единственный! Еще одуванчиком его пометила, чтобы самой не попасться! Какой же он дурак, повелся!

Комиссар не мог остановиться: капканы срабатывали по цепочке, как падающие костяшки домино. Одно из ее звеньев приводило в действие следующее. Ему оставалось только уворачиваться и бежать. Одна из железяк перекусила шланг подачи кислорода из баллона, и Финнеру пришлось сбросить шлем. Кислород больше не поступал.

Финнер мчался ровно к тому же дереву, внутри которого исчезла девчонка. Оказалось, в нем вырублен проход. Сразу за проходом – пологий скат и примятая трава. Не раздумывая, Финнер сиганул вниз. Он понимал, что его полет может закончиться в яме с вкопанными кольями, но поймать дикарку стало делом принципа!

Ловушки не оказалось. Зато нашлось достаточно следов. Они были не такими явными, к каким привык Финнер. Тем не менее в лесу он ориентироваться умел. Дрогзи обучал всех новобранцев выживанию. Закидывал в чащобу после короткой теории: или вернешься, или нет. Вот и весь экзамен.

Рано надеялась Нэл, что оторвалась от жабы. Комиссар продолжал преследование и даже постреливал ей в спину спектром.

— Да чтоб тебя! Вот настырный! Ладно, попробуй справиться с этим!

Нэл подалась резко в сторону. Она уводила его от Штаба и от подземной парковки Воеводина, держа путь в медвежьи пустоши. Распугивая бабочек-бражников размером с воробьев, Нэл перепрыгнула через овраг. Из треснувших под ее ногами подгнивших древесных колод вспархивали ленивые мошки. Они роились перед лицом, как подброшенный в воздух свадебный рис. В рот и нос вообще любил попадать весь лесной смак. От тощих гусениц пядениц, свисающих на тонкой нитке слюны, до обширных паутин, сплетенных из волокон белкового фиброина из паучьих бородавок. Убирая липкую паутину со стекла шлема, Нэл радовалась, что ее лицо защищает прозрачный экран.

Треск сломанных веток, взрывающаяся влага внутри стволов от ударов спектрального импульса – лес подавал сигналы: комиссар не отстает. Но теперь Нэл добивалась именно этого.

Растревоженный матовый туман вздымался вихрями от поступи врывающейся гостьи. Нэл удалилась за много километров от остатков цивилизации, а жаба в красном комбинезоне не собиралась сдаваться.

— Это здесь! – подняв защитный экран, Нэл сбавила темп бега.

Она запыхалась. Сердце выпрыгивало из груди. Мышцу на левой икре вот-вот сведет судорога. Сил бежать дальше не осталось. Уткнувшись носом в коряги, она внюхивалась в оставленный бурыми медведями запах. Нэл искала задиры на стволах, которыми те помечают территории.

— Они тут.

Оставив достаточно фальшивых меток из переломанных стеблей и надломленных побегов папоротника, Нэл сняла тяжелые бутсы, повесила их через плечо на связке шнурков. Скользящие по коре дерева перчатки отбросила в траву. Она взобралась по влажному стволу мангуба, на котором заметила задиры.