Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 24 – Настя Ильина

— Разве вы не рады? - спросила я, и в моём голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная насмешка. - Вы же хотели, чтобы ваша дочь стала императрицей. Я ею буду. Просто не так, как вы планировали.

Мать открыла рот, но не нашла слов.

А отец...

Отец сделал шаг вперёд, продолжая гневно разглядывать меня.

— Императрицей? - процедил он сквозь зубы, и каждое слово давалось ему с трудом, словно он сдерживал желание зарычать. - Рядом с таким императором? Ты его даже не знаешь, дочь! Ты понятия не имеешь, что это за человек! Шэн Кэрроган - жестокий, расчётливый зверь, о котором ходят такие слухи, что у меня волосы встают дыбом! И ты хочешь связать с ним жизнь? Добровольно?

Я посмотрела на отца.

На этого сильного, смелого человека, который всю жизнь защищал империю, который воевал за неё, который верил в справедливость и честь.

Он не знал правды.

Он не знал, что Дамиан, которого он считал «хорошим парнем», предаст не только меня, но и всю страну. Продаст земли врагам. Растопчет всё, ради чего отец сражался.

— Мне кажется, - сказала я тихо, - я знаю его лучше, чем все остальные.

Отец замер.

В его глазах мелькнуло непонимание, потом - сомнение, а потом - снова вспыхнул такой яркий гнев.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, - я отвела взгляд. - Просто поверьте мне. Хотя бы раз в жизни поверьте своей дочери.

Мать всхлипнула.

— Арианна, мы всегда верили тебе, но это... это безумие! Ты не можешь выйти замуж за этого человека... ты будешь несчастна рядом с ним.

— Я знаю достаточно, - перебила я. - Я знаю, что он не предаст. Я знаю, что он держит слово. Я знаю, что он не станет искать утешения на стороне, пока жена носит под сердцем его детей. - Я сделала паузу, глядя матери прямо в глаза. - А вы откуда знаете Дамиана? Вы тоже видели его всего несколько раз. И почему-то считаете его идеальным мужем для меня. Почему? Потому что он улыбается? Потому что он говорит приятные слова? Потому что он кланяется и целует вам руки?

Мать растерянно моргнула.

— Он наследный принц, он...

— Он никто, - отрезала я. - У него нет армии. Нет земель. Нет влияния. Его титул - пустой звук. И если вы думаете, что он сможет защитить меня, когда настанут тяжёлые времена - вы ошибаетесь.

Тишина повисла между нами слишком густая.

Отец смотрел на меня так, будто видел впервые. Мать прижимала платок к губам, не зная, что сказать.

— Я сделала свой выбор, - произнесла я, поправляя сползший с плеча плащ Шэна. - Вы можете поддержать меня. Или отвернуться. Но изменить что-либо уже не в силах.

Я развернулась и пошла к экипажу.

Не оглядываясь.

Не сбавляя шага.

С каждым шагом я чувствовала, как между мной и родителями вырастает невидимая стена. И знала, что разрушить её сможет только время. Они поймут однажды. И порадуются, что их дочь сделала верный выбор. Или проклянут меня и навсегда откажутся признавать.

Позади раздались торопливые шаги.

— Арианна! - мать догнала меня, схватила за руку. Её пальцы дрожали, по щекам текли слёзы. - Ты... ты хотя бы... - она запнулась, сглотнула. - Он не обидел тебя? Не угрожал? Это было насилие?

Я остановилась.

Вопрос матери ударил больнее, чем её гнев.

— Нет, - ответила я тихо. - Он был... благороден. Более благороден, чем я ожидала.

Мать выдохнула - не облегчённо, но с чуть меньшим ужасом.