Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 38 – Настя Ильина

Я смотрела в его глаза, наполненные отчаянной заботой, и у меня перехватывало дыхание.

— Поняла, - прошептала я.

— Повтори.

— Я поняла, Ваше Величество.

— Шэн, - поправил он. - Для тебя - просто Шэн.

Он отпустил меня и отошёл к окну.

— Мы сделали достаточно, - сказал он, глядя на улицу. - Тысяч смертей удалось избежать.

Я подошла к окну и выглянула на улицу.

Там, на площади перед постоялым двором, стояли люди.

Много людей.

Крестьяне с окрестных деревень, солдаты из гарнизона, торговцы, чьи товары пропали из-за карантина. Они держали в руках цветы, свечи, хлеб.

И они смотрели на окно, где стоял Шэн, с благоговением.

— Смотри, - сказала я тихо. - Они больше не ненавидят тебя.

Шэн замер.

— Они благодарят тебя. Они называют тебя спасителем. Императором, который не побоялся остаться в месте, которое другие обходят стороной, - я улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. - Ты сделал это, Шэн. Ты завоевал их сердца.

Император стоял неподвижно, вглядываясь в лица людей, которые кланялись ему. Он отвечал им коротким кивком, но вёл себя сдержанно, как закалённый в боях истинный воин.

— Это ты сделала, - сказал он наконец. - Без тебя я бы не справился. Ты вытащила меня с того света. И кажется... теперь я у тебя в долгу.

— Вы тоже помогли мне избежать ненужной помолвки, поэтому мы квиты, Ваше Величество. Никто никому ничего не должен. Став императрицей, я смогу помогать людям ещё больше и заботиться о них. Это великая честь для меня.

Шэн замер на мгновение, обернувшись в мою сторону. Он смотрел на меня внимательно, словно совсем не узнавал.

— Арианна, - позвал он немного дрожащим голосом. - Это всё, что тебя волнует? Мнение народа? Их благодарность? Единственное, чего ты хочешь – их признание?

Я судорожно сглотнула ком в горле и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, - он шагнул ближе, сокращая расстояние между нами до нескольких дюймов, - Ты спасла этих людей. Ты работала дни и ночи напролёт, жертвовала собой, плакала, истекала кровью. И всё это - ради титула?

Между нами полыхнул жар, пробирающий до мозга костей. Я постаралась отстраниться, но император сделал шаг вперёд, не отпуская меня.

— Нас связывает лишь договорённость, Ваше Величество. Вы не забыли? Это выгодно нам обоим... мы договаривались, что так и останется. Ничего больше между нами быть не может.

— Ничего больше, - повторил император, и в его голосе послышалась горечь. - Хорошо. Я запомню.

Он отвернулся и сделал шаг к двери.

— Шэн, - окликнула я. Он замер, не оборачиваясь. - Спасибо. Что не бросили меня. Что были рядом.

Он не ответил.

Только чуть склонил голову и вышел из комнаты.

Я осталась одна, прижимая руки к груди, где бешено колотилось сердце.

«Ничего больше», - сказала я.

Но почему тогда так больно?

Почему эти слова прозвучали как ложь?

Дверь распахнулась снова.

Я ожидала, что он вернулся, что он не оставил меня, и я скажу, что не думаю так на самом деле, но это был не он...

В комнату влетел запыхавшийся слуга - один из тех, кого император оставил в лазарете.

— Госпожа! - выдохнул он. - Госпожа, там...

— Что там? - я мгновенно взяла себя в руки.

— Принц Дамиан! - слуга побледнел. - Принц Дамиан прибыл на север! Его карета уже въезжает в деревню!