Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 43 – Настя Ильина

— Как прошёл осмотр приютов? - спросил Шэн однажды, встретив меня в коридоре.

— Всё идёт по оговорённому плану, - ответила я, не решаясь посмотреть на императора. - Разрешите идти, Ваше Величество? Меня ждут дела.

— Арианна, - он поймал меня за локоть, и я почувствовала, как его пальцы обжигают кожу даже через ткань рукава. - Что происходит? Ты избегаешь меня.

— Ничего не происходит, - холодно ответила я, высвобождая руку. - Я просто выполняю свои обязанности. Как мы с вами и договаривались.

— Я не думал, что наша договорённость превратит тебя в такую ледышку.

Я подняла на него глаза и солгала - так убедительно, как только могла:

— Мы заключили договор, Ваше Величество. В нём не было пункта о тёплых отношениях.

Он смотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. Его серые глаза потемнели, на скулах заиграли желваки.

— Хорошо, - сказал император, наконец. - Я запомню.

И ушёл, не оборачиваясь.

Я осталась стоять в коридоре, прижимая дрожащие руки к груди.

Так надо, убеждала я себя. Так надо. Чувства сделают меня слабой. А я не могу быть слабой. Не после всего, что пережила в прошлом.

Но были и другие дела - те, что грели душу.

По дороге с севера я договорилась с Шэном о создании приютов для детей-сирот. Таких, как дом старого Вэя, только больше и лучше.

На север уже отправили приказ: восстановить постоялый двор хозяина Вэя за счёт казны. Завезти еду, ткани, семена для выращивания риса и пшеницы. Назначить лекаря, который будет регулярно осматривать детей.

Теперь я должна была организовать приют в столице. Я сама решила заняться его организацией: осмотреть здания, выбрать лучшее, договориться с поставщиками. Работы было много, но я хваталась за неё как за соломинку - лишь бы не думать о серых глазах императора и его сжатых кулаках. Я всё чаще проваливалась в мысли, что хотела бы оказаться в его объятиях, довериться ему. Но я не смела этого делать. Не могла.

— Есть одно старое поместье на восточной окраине, - доложил распорядитель, когда я попросила список возможных мест. - Продаётся недорого. Правда, давно нежилое, требует ремонта. Но земли много, здание большое - хватит и на спальни, и на кухню, и на учебные классы.

— Поеду посмотрю, - решила я. - Запрягайте карету.

Поместье оказалось красивым, хоть и запущенным. Старая аристократическая усадьба с колоннами, лепниной на фасаде и огромным садом, который зарос, но мог бы стать прекрасным местом для игр при должном уходе.

Я ходила по комнатам, прикидывая, где что разместить. Здесь - спальни для девочек. Там - для мальчиков. Кухню расширить. Кладовые просушить.

— Ваше Высочество, - дворецкий, сопровождавший меня, замялся. - Здесь ещё есть восточная часть поместья. Там сейчас никого нет, но...

— Но что?

— Там принц Дамиан. Говорят, он тоже осматривает это место.

Внутри всё похолодело.

— Мы уезжаем, - сказала я.

Но было поздно.

— Арианна, - раздался его голос откуда-то слева. - Какая неожиданная встреча.

Я медленно обернулась.

Дамиан стоял в дверях комнаты - такой же красивый, как всегда, в изысканном костюме, со своей привычной улыбкой на губах. Но глаза... глаза его были холодными. Расчётливыми. И в них не было ни капли той нежности, которую я когда-то принимала за любовь.

— Ваше Высочество, - я поклонилась минимально, насколько позволял этикет. - Приятно видеть вас в добром здравии.