Книга Золотая клетка, страница 103 – Юй Сы

— Уведите Четвертую принцессу в ее покои. Его Величество приказал ей не покидать свой дворец, – приказал он, с жалостью глядя на Мин Сянь.

Служанки подхватили более не сопротивляющуюся принцессу под руки и потащили за ворота. А та все смотрела вперед – на закрытые двери кабинета, и по ее лицу нескончаемым потоком текли слезы, а губы шептали: «Старший брат». Что-то в ее взгляде и сломленной фигуре испугало старого евнуха, и он, вздрогнув, отвернулся и засеменил обратно в кабинет.

Утреннее собрание после фестиваля Цинмин обещало быть совершенно обыкновенным. Если можно назвать обыкновенным то, как чиновники умоляли императрицу отказаться от проекта строительства канала.

— Это слишком дорого, Ваше Величество.

— Река затопит плотину!

— Сколько же понадобится рабочих рук, императрица!

Мин Сянь смотрела на них сверху вниз из-под полуопущенных век. Все, что она чувствовала, – это усталость. Чжоу Су сбоку от нее нахмурился – эти старые хрычи все не унимались! Прошел уже месяц, а они до сих пор не пропустили проект в Министерство работ, тормозя его на каждом этапе. То денег нет, то снег еще не сошел, то река разошлась в берегах, то еще что-то… Старый евнух в целом понимал усталость императрицы, но на ее месте кипел бы от негодования – уж он-то знал, сколько сил Ее Величество вкладывала в это строительство! Сколько ночей не спала, сколько людей опросила! Чжоу Су тихо фыркнул, глядя на очередного «специалиста», которого привел министр Вэй – он, мол, строитель в пятом поколении, вся его семья занималась плотинами, и он профессионально заявляет, что этот проект совершенно невозможен!

Наконец Ее Величество махнула рукой, приказывая строителю убираться и сказав, что обдумает все еще раз. Министр Вэй надулся от важности к себе – он чувствовал, что уже победил, и не понимал, почему императрица вообще вцепилась в этот проект. Она всегда была такой покорной, почему же сейчас столь упорствует?

— Если докладов больше нет… – императрица подняла руку, намереваясь огласить завершение собрания, когда в дверях показался евнух.

— Ваше Величество, Его Высочество Второй принц империи Ци просит присутствовать на утреннем собрании. Он говорит, что у него жалоба.

— О? – удивилась Мин Сянь, приподнимая брови. – Проси.

Чиновники переглянулись и посмотрели назад: в дверях показался юный принц. За ним шел его слуга в маске. Сегодня в лице Цзи Хэ не было обычной веселости – он словно надел личину серьезности, которая добавляла ему несколько лет. Твердо дойдя до того места, где стояли министр Вэй и великий советник, он опустился на колени и поклонился.

— Ваше Величество, я здесь, чтобы заявить о несправедливости! – звонко объявил он.

— Цзи Хэ, что случилось? – Мин Сянь подалась вперед на троне, подвески на ее головном уборе качнулись. – Тебя кто-то обидел?

— Ваше Величество, я пришел рассказать о чудовищном преступлении, которое произошло двенадцать лет назад. – В тишине, внезапно опустившейся на зал, Цзи Хэ снова глубоко поклонился.

— Какое преступление? Второй принц тогда еще и не родился! – послышались шепотки среди чиновников. – Двенадцать лет назад. Это про что?

— Я пришел заявить о том, что обвинение бывшего наследного принца было сфабриковано. Простолюдин Мин Сюань не прикладывал руку к гибели циньвана Цзе. Гибель циньвана Цзе действительно была подстроена, но другими людьми! И у меня есть доказательства! – Не давая никому опомниться, Цзи Хэ вскочил на ноги и сорвал маску со своего слуги.