Онлайн книга «Тарзан - приемыш обезьян»
Разговоры белых людей иногда казались Тарзану интересными, часто — непонятными, порой — до отвращения глупыми, но однажды речь зашла о таких вещах, что лорд Грейсток впервые присоединился к беседе. Француз Шерпантье, охотник-любитель, специально приехавший в Африку для охоты на львов, заговорил о трусливом характере этих зверей. — Льва могут называть царем зверей только несведущие люди, — отхлебывая портвейн, авторитетно рассуждал француз. — Мне много раз приходилось противостоять этому так называемому владыке джунглей, и уверяю вас — встреча со слоном или с носорогом гораздо опасней. Несмотря на свою грозную репутацию, львы, в сущности, до смешного робкие существа… — Но согласитесь, когда неподалеку раздается голос этого «робкого существа», особенно среди ночи, людям становится не до смеха, верно? — возразил врач. — Все зависит от привычки, — пожал плечами француз. — На моем счету дюжина убитых львов, и я привык относиться к их рыканью так же спокойно, как другой относится к лаю собак… Вот тут-то лорд Грейсток покинул свое кресло и подсел к столу. — Как вы их убивали? — с интересом спросил он Шерпантье. — Вас спрашиваете о роде оружия, мсье Клейтон? Мое любимое оружие — нарезная винтовка, хотя мне приходилось пользоваться и гладкоствольным ружьем, и сетью… — Мсье Клейтон ознакомился с вашей сетью сразу по прибытии в эти края, — улыбнулся Арно. — Нда, тот несчастный случай был крайне досаден для нас обоих — лорд Грейсток пережил несколько неприятных минут, а я лишился пары отличных сетей. Надо сказать, я собирался поймать тогда вовсе не льва, а молодую пантеру для лионского зоопарка, но и «царя зверей» мне доводилось добывать живьем при помощи подобной ловушки… Весьма несложная процедура! — А ножом при охоте на льва вы разве не пользуетесь? — спросил Тарзан. Шерпантье раздраженно посмотрел на загорелого черноволосого гиганта, приняв его вопрос за насмешку. Потом вспомнил об испытаниях, пережитых беднягой, и смягчился. — Ножом? А как же! Я снимаю им с добычи шкуру, — шутливо промолвил он и отхлебнул портвейна. — Вот видите этот испанский нож? Им я снял не меньше дюжины львиных шкур! — Кстати, мсье Клейтон, — проговорил чиновник, — вы провели много времени в самых глухих уголках африканских джунглей. Скажите, что вы думаете о характере львов? Они действительно такие трусы? — Не могу точно ответить на ваш вопрос, — задумчиво откликнулся Тарзан. — Согласитесь — нельзя судить о характере всех белых людей по какому-нибудь одному белому человеку. Среди белых — как и среди черных — встречаются и трусы, и храбрецы. Со львами дело обстоит точно так же. Сегодня вы натолкнетесь на робкого льва, и он убежит, поджав хвост. Завтра вы встретите его дядю, или его брата-близнеца — и вам придется порядком потрудиться, пока вы его убьете… Даже если у вас будет такой прекрасный нож, как у мсье Шерпантье. Арно поперхнулся портвейном. Остальные переглянулись, жалея, что жизнь в дебрях Африки так сказалась на рассудке славного молодого аристократа. Однако охотник почувствовал себя порядком уязвленным. — Вы хотите сказать, мсье Клейтон, что охотились на льва с одним ножом? — фыркнул он. Насмешливый тон француза не понравился Тарзану. Но он уже уяснил, что цивилизованные люди должны уметь сдерживаться, поэтому лишь коротко ответил: — Да. — Может, сыграем в карты? — предложил Арно. — Эти разговоры о львах всем уже порядком надоели! Но портвейн слишком разгорячил знаменитого охотника, а его самолюбие было серьезно задето. — И вы могли бы пойти сейчас в джунгли и убить льва тем способом, о котором упомянули? Без ружья, без винтовки или сети, одним ножом? — Разумеется. — Я не верю ни одному вашему слову! — взорвался француз, выведенный из себя спокойствием Тарзана. — Вы хотите сказать, что я лгу? Ноздри Тарзана раздулись. — Господа! Господа! — раздались отовсюду возгласы. — Мсье Шерпантье! Лорд Грейсток! Арно громко кашлянул, и когда Тарзан посмотрел на него, предостерегающе покачал головой. Человек-обезьяна медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. — Я готов заключить пари, что добуду льва с одним ножом еще до рассвета, — спокойно сказал он. В комнате ненадолго воцарилась тишина, а потом Шерпантье грохнул стаканом об стол и вскричал: — Отлично! Ставлю пять тысяч франков, что вам это не удастся! — Господа, опомнитесь! — вскричал врач. — Это же безумие! — Поставьте десять тысяч франков — и я отправлюсь в джунгли не только без ружья и сети, но и без одежды, — заявил лорд Грейсток, в упор глядя на француза. В его синих глазах светилась уже не ярость, и насмешка, и Шерпантье уловил ее, несмотря на действие винных паров. — Вот как?! — прославленный охотник не мог позволить издеваться над собой какому-то безумному английскому лорду. — Я готов поставить пятнадцать тысяч против такой же суммы! — Договорились, — Тарзан встал и начал раздеваться. Арно тоже вскочил. — Что ты делаешь?! — прошептал он на ухо товарищу. — У нас нет таких денег!! Тарзан удивленно посмотрел на него. — Скоро будут, — ответил он. — А если тебе не удастся выследить льва до рассвета? Тарзан пожал плечами. Все с разинутыми ртами смотрели, как он снимает пиджак, рубашку и брюки. — Помилосердствуйте, неужели вы и вправду собираетесь… — Вы позволите взять ваш нож? — обратился Тарзан к охотнику. — Благодарю, я скоро его верну. В спокойствии черноволосого гиганта было что-то такое, от чего никто не решался его остановить, когда он снимал одежду и обувь. Люди бросали отчаянные взгляды на Арно. Все видели, что молодой офицер имеет на своего товарища некоторое влияние, и теперь ждали, что он вмешается и предотвратит самоубийство. Но Арно курил сигарету и молча смотрел на приготовления друга. И вот босой обнаженный гигант взял ножны с длинным охотничьим ножом Шерпантье и перекинул ремень через плечо. — Я скоро вернусь. — Возьмите, выпейте напоследок, — пьяно рассмеялся француз, протягивая безумцу стакан портвейна. — Выпейте за упокой своей души! Человек-обезьяна с отвращением оттолкнул стакан. С той ночи, когда Арно отпаивал его бренди после укуса змеи, его передергивало от одного запаха спиртного. — Опомнитесь! — воззвал врач, бросаясь между лордом Грейстоком и дверью. — Остановитесь!.. Тарзан осторожно отодвинул его и выскользнул в ночь. |