Книга Зимний дом, страница 140 – Кэрол О’Коннелл

— И вот однажды мы с твоей мамой вернулись из школы, и сиделка сообщила, что нашу маленькую сестру отвезли в больницу. Больше мы никогда не видели Салли.

— И все это время она была здесь. — Клео смерила взглядом бывшего мужа.

Если бы топор оказался в руках ее матери…

— Я хочу знать, — начал Лайонел, — Салли только умирала или уже была мертва, когда сиделка позвонила твоему отцу, чтобы он забрал ее из загородного дома?

— Нет, Шелдон, не качай головой, — подхватила Клео. — Не притворяйся, что не знаешь подробностей. Твой отец предупредил бы тебя о замурованном маленьком теле.

— Смиты все планируют далеко вперед, — поддержал Лайонел.

Клео посмотрела на дочь, тоже по фамилии Смит:

— Ты никогда не задумывалась, почему отец не захотел взять над тобой опеку? Смиты планируют на поколения вперед.

Битти повернулась к отцу, но он смотрел в сторону. Всю жизнь она слышала о битве за опеку, которой никогда не было. Все это время она лишь связывала его с состоянием Зимнеров, и эту связь невозможно разрушить до тех пор, пока деньги не потекут в обратном направлении — планирование в масштабах поколений.

Адвокат в Шелдоне Смите смеялся над своей бывшей супругой.

— Если об этом станет известно общественности, Клео, вы с братом потеряете все средства, которые должны будут вернуться в трастовый фонд. Когда умрет Недда, все отойдет Историческому обществу. Вы потеряете все, и хорошо, если избежите тюрьмы.

— Но мы не сделали ничего плохого, — сказала Клео. — Мы стали жертвами.

— Окружной прокурор посмотрит на это иначе, — заявил Шелдон. — Все зависит от того, какого рода сделку я заключу, если вы меня вынудите. Вы стали соучастниками, когда деньги трастового фонда начали поступать на ваши личные счета. Изначально вы должны были получать пожизненное содержание, но вы захотели получить все. Таковы были ваши условия.

— Все произошло так давно, — ответил Лайонел. — Срок давности…

— В этом случае он не действует. Спросите мою дочь. Она юрист. Ежегодные компенсационные выплаты — назовем их вымогательством — это свежее преступление.

Лайонел и Клео посмотрели на Битти с немым вопросом, правда ли это.

Необычное время для юридической консультации. Битти ослабила хватку и обдумала вопрос, перекладывая топор из одной руки в другую:

— Вы что-нибудь подписывали для получения ежегодных выплат?

— А как же, еще бы, — усмехнулся Шелдон. — Это возмещения по трастовому фонду. Их невозможно скрыть, представив в качестве другой формы компенсации. Если фирма обанкротится, обанкротятся и они.

— Очень жаль, — ответила Битти. — Но таким образом папа обеспечил ваше молчание. Подписавшись, вы стали соучастниками преступления. — Она посмотрела на крошечный скелет: — Двух преступлений.

— И никакого срока давности, — заметил Шелдон, не скрывая удовольствия по этому поводу. — Видите ли, траст до конца так и не выкачали. Кража сумм возмещения — это свежее преступление, заговор с целью наживы. — Он пнул сундук Салли Зимнер. — И, позвольте заметить, именно в вашем владении находится труп ребенка. Поскольку тело было спрятано, вам грозит расследование по делу об убийстве. Репортеры, которые днюют и ночуют на пороге вашего дома, телевизионщики с камерами, которые следуют за вами повсюду. Нравится?

Нет, конечно. Клео оперлась на руку Лайонела.