Книга Зимний дом, страница 59 – Кэрол О’Коннелл

— Все гораздо сложнее. — Чарльз подлил Райкеру кофе и совершенно забыл, что должен быть краток. — Эти люди не похожи на семью. Каждый словно обитает на собственном острове. У меня сложилось впечатление, что Шелдон Смит просто механически исполнял роль отца Битти. Так же, как и Клео с Лайонелом. Они говорили правильные слова, но без выражения и с пустыми лицами.

— Понятно, — кивнул Райкер. — Как инопланетяне, изображающие человеческую семью.

— Совершенно верно. Таким образом…

— Ты ничего не рассказал о Недде, — Мэллори постучала ручкой по столу. — Она вела себя так же, как они?

— Нет. Скорее как наблюдатель. И еще я заметил, что она искренне любит Битти. Но отношения с братом и сестрой у нее довольно напряженные. В поведении Недды не было никаких отклонений, если именно это тебя интересует.

— Она долгие годы считалась пропавшей без вести, — сказал Райкер. — Мы думаем, она находилась в специальном лечебном заведении.

— Возможно, я ошибаюсь, — ответил Чарльз, — но тогда были бы определенные симптомы…

— Я уверена, что это не тюрьма, — оборвала его Мэллори. — Мы проверили ее отпечатки пальцев. У нее нет судимостей.

Чарльз отодвинулся от стола.

— Значит, ты думаешь, что все эти годы она провела в психиатрической клинике? Тогда атмосфера вчерашнего вечера пришлась бы ей по вкусу. Однако она была единственным нормальным человеком за столом. И совершенно очаровательным.

Чарльз видел, что Райкер, в отличие от Мэллори, не считает Недду сумасшедшей с кровавым прошлым. Он единственный считал правдой историю о невинной девочке, убежавшей от смерти. Райкер был полностью на стороне Недды, очень хотел ей верить.

Но когда Чарльз рассказал о старых картах Таро, которые некогда принадлежали Недде Зимнер, огонек в глазах Райкера потух.

Легкий завтрак вернул Битти силы, и она резво поднималась по лестнице на мансарду, под самую крышу дома.

За племянницей следовала Недда, прижимаясь к перилам, чтобы не наступить на трупы мачехи и отца. На третьем этаже они прошли мимо комнаты Генри, где начинающий художник четырех лет от роду распластался мертвым среди мелков, карандашей и бумаги. Семилетний Уэнделл лежал убитый в соседней комнате.

Они поднялись еще выше, миновали маленький чулан в коридоре, где пряталась девятилетняя Эрика. Она сидела в темноте, сжавшись в комок от ужаса, и прислушивалась к шагам в надежде, что смерть обойдет ее стороной. Недда тихо прошла мимо чулана, и ей показалось, что она слышит биение сердце ребенка.

Мне так жаль.

Перед последним пролетом лестница сужалась. Недда обошла маленький труп. Мэри бежала из детской в ужасе, на какой только способен двухлетний ребенок, и разбилась, упав с лестницы.

Битти не видела мертвых, она жила только настоящим. Недда большую часть жизни переживала свое прошлое. На ковре в коридоре лежала няня, ее убили совсем недавно, тело еще не остыло, пятно крови на груди не высохло. Недда заглянула в лицо Гвен Роули, девушки, которая когда-то думала, что бессмертна. Рот ее был приоткрыт, будто она спрашивала: «За что?» За телом молодой няни находилась дверь в детскую.

В этом столетии она была заперта.

Битти и Недда остановились под огромным стеклянным куполом, который перекрывал четвертый этаж и разделял мансарду на северную и южную. В этом месте лестница раздваивалась, как зубцы вилки. Ступени, уходящие вверх по часовой стрелке, вели на северную часть, которую использовали под склад. Битти направилась на южную сторону, куда по семейной традиции, начиная с девятнадцатого века, сносили все личные вещи умерших членов семьи.