Книга Я говорю нет!, страница 94 – Уильям Уилки Коллинз

Албан прошел за мисс Лэд в ее кабинет, расположенный в передней части дома. Он едва успел рассказать, при каких обстоятельствах они с миссис Элмазер встретились, как раздался стук в дверь. Не замеченная никем Франсин проскользнула к себе в гостиную через террасу и теперь явилась с тщательно продуманными извинениями. На ее лице было выражение раскаяния – насколько ей удалось его изобразить.

— Мне стыдно, мисс Лэд, вторгаться к вам в столь поздний час! Мое единственное оправдание – тревога за миссис Элмазер. Я сейчас слышала вас в холле. Если она больна, то, увы, из-за меня.

— В каком смысле – из-за вас, мисс де Сор?

— К сожалению, когда мы разговаривали у меня в комнате, я ее напугала – совсем не нарочно! Она кинулась к двери и выбежала вон. Я подумала, она уже у себя, – я понятия не имела, что она осталась снаружи!

В этом лживом заявлении была крупица истины. Франсин и правда верила, что миссис Элмазер скрылась у себя в комнате, поскольку сходила туда и проверила. Не обнаружив там никого, она спустилась в сад, и ей крупно повезло, о чем было сказано выше. Скрыв это обстоятельство, девушка солгала столь искусно и незамысловато, что обманула и Албана (учитель не подозревал, что произошло на самом деле, иначе бы насторожился), и мисс Лэд. Приступив к дальнейшим объяснениям (и помня, что находится в присутствии Албана), Франсин старалась держаться исключительно в рамках правды. Признавшись, что напугала служанку рассказом о колдовстве, которым занимались рабы в отцовском поместье, она солгала лишь раз, когда объявила, что миссис Элмазер приняла ее слова за чистую монету, хотя она просто сыграла над ней шутку.

Албан мог бы вывести ее на чистую воду, но не стал: было и так понятно, почему Франсин пытается выставить свое поведение в выгодном для себя свете. Он молча ждал, пока мисс Лэд сурово ее отчитывала. Франсин ушла с тем же полным раскаяния видом, утирая платком сухие глаза, и Албан вернулся к своему рассказу о том, что произошло между ним и миссис Элмазер (разумеется, с определенными оговорками).

— Испуг, который пережила бедная старуха, не прошел даром. Наконец-то она признала, что нездорова, и готова поверить, что тут повинен климат Нидервудса. Я посоветовал ей поступить, как вы предложили, и покинуть школу. Возможно ли обойтись без обычной задержки, если она уведомит мисс де Сор о желании уйти со службы?

— Пусть на сей счет даже не беспокоится, бедняжка, – ответила мисс Лэд. – В любом случае, я выставила условие, что достаточно уведомить другую сторону за неделю до увольнения. Самое меньшее, что она способна сделать, – не чинить миссис Элмазер препятствий.

На следующий день было воскресенье.

Мисс Лэд нарушила свое правило – заниматься мирскими делами лишь в будни – и, посоветовавшись с миссис Элмазер, договорилась с Франсин, что ее служанка сможет покинуть Нидервудс (если позволит здоровье) на следующий день. Оставалось лишь одно затруднение: дальнюю поездку в родной Камберленд миссис Элмазер вряд ли бы осилила, а ее лондонское жилье было сдано.

При подобных обстоятельствах что стало бы наилучшим решением? Мисс Лэд рассудила мудро и написала Эмили, попросив ответить как можно скорее.

Позже в тот день Албана послали проведать миссис Элмазер, которая изрядно тревожилась из-за вчерашнего разговора между ним и мисс Лэд.