Книга Старуха, страница 50 – Анна и Валентина Верещагины

— Такова участь женщин.

Эрик кивнул, понимая, что разговор подходит к концу.

— Благодарю, отец. Пожалуй, мне пора, – произнес он, вставая и поправляя манжеты.

— Береги себя, Эрик, – напутствовал герцог с ощутимым предостережением.

Покинув кабинет, Эрик, в сопровождении двух стражников, двинулся по длинному коридору, увешанному гербами. Послевкусие разговора с отцом оставило неприятный осадок. В отличие от Адама, Эрик никогда не одобрял отношения к семье, которого придерживались отец и брат. В отличие от их матери, Тильда, жена Адама, не обладала внутренним стержнем. Ей с трудом давались обязанности хозяйки дома из-за кротости, скромности и изнеженности, что нельзя было сказать о герцогине Кальвини. Эрик всегда знал, что его мать – невероятно сильная женщина, способная на словесную дуэль даже с самим императором. Наверное, поэтому отец когда-то и выбрал её. По всей видимости, он знал, что такая женщина прикроет его тыл.

Задумавшись обо всем этом, Эрик не сразу заметил человека, возникшего на его пути – сослуживца и друга.

— Эрик!

— Маркус? – не без удивления вскинул брови мужчина. – Надо же… Без бороды ты почти похож на человека.

Маркус громогласно расхохотался, и Эрик, искренне улыбаясь, обнял его. Вскоре они отстранились друг от друга и поравнялись спинами. Все же они находились в Императорском дворце – не пристало демонстрировать излишнюю фамильярность.

— Как ты здесь оказался? – указав рукой на спуск с лестницы, спросил Эрик.

— Проходил собеседование, – после этих слов улыбка Эрика слегка дрогнула, но он тут же взял себя в руки. – В конце концов, неизвестно, когда продолжится военная кампания. Может, и вовсе её свернут. Не пропадать же времени зря? А ты что здесь делаешь?

Эрик решил умолчать о цели своего визита. Маркус мог оказаться его прямым конкурентом на должность главнокомандующего стражей. Впрочем, он был бы не против проиграть другу, ведь тот справился бы куда лучше. Да и Маркусу эта должность принесла бы больше пользы, чем ему.

— Навещал отца. Нужно было решить кое-какие вопросы. Адам отсутствует, поэтому всё свалилось на мои могучие плечи.

Они продолжили спускаться по лестнице и, как только стража оставила их на выходе из корпуса, мужчины, не переставая болтать, направились через дворцовую площадь. Величественные башни, украшенные сложной архитектурой, устремлялись в небо, а неподалёку виднелась часовня, окружённая еловой зеленью сада и кованой оградой, сквозь прутья которой проглядывали ухоженные аллеи. На фоне пожухлой листвы ели казались изумрудно-зелёными, кое-где с голубоватым отливом.

Внезапно Эрик заметил в толпе слуг, сопровождавших знатных дам, светлую копну золотых волос, направлявшуюся к той самой часовне. В этот момент он перестал слышать друга, дыхание сбилось, а сердце бешено заколотилось в груди. Воспоминания о недавнем знакомстве с юной особой обладавшей такими же волосами, не отпускали его. Поддавшись инстинкту, он рванулся с места, пытаясь догнать удаляющуюся группу, но его неожиданно схватили за предплечье.

— Эй, погоди, – с удивлённой и немного нервной улыбкой остановил его Маркус. – Куда это ты так драпанул? Мне в ту сторону.

Удивлённый внезапным порывом друга, Маркус проследил за его взглядом, заметив, как мечется взгляд мужчины по уходящей за кованые ворота группе женщин.