Книга Сестра грифонам, страница 261 – Джен Уильямс

— Нет, Левен, ты все неправильно поняла. – Он улыбнулся, и его улыбка была полна печали. – Я как раз пришел сказать тебе, что ты ни в чем не виновата. Я сразу понял, что ты винишь во всем только себя, но ты ведь была ребенком. Все, что случилось тогда в лесу с твоим отцом и сестрой, было прежде всего делом рук Эчни. Взгляни на Инис. – Он кивнул на костер позади них, где младшая сестра Левен как раз беседовала с грифоном. – Если бы не ты, а она была старшей из вас двоих, и не ты, а она сделала бы тогда то, что заставили сделать тебя, ты бы винила ее? А ведь ты была тогда моложе, чем она сейчас.

— Я… – Левен с трудом сглотнула.

У нее сдавило горло и грудь, а глаза наполнились слезами.

— Дурочка. – Киллиан обнял ее и прижался губами к ее уху. – Наверное, мы оба либо дураки, либо чудовища, не имеет значения, – прошептал он. – Для меня это ничего не меняет.

Она взяла его лицо в ладони и приникла к его губам в долгом поцелуе, чтобы он не увидел ее слез. Когда они оторвались друг от друга, на его щеках появился здоровый румянец, а она поймала себя на мысли, что прикидывает, когда они снова смогут побыть наедине.

— Послушай. – Он смущенно кашлянул. – Нам надо замолвить словечко и за Эпону. Нельзя оставлять ее там, где она сейчас.

— Эпоне там ничего не грозит, – сказала Левен, надеясь, что не ошибается. – Помнишь, королева Сени бросила меня в темницу, когда хотела убить, но сестру она держала в обычной комнате, не в подземелье. Вряд ли она причинит ей вред, ее цель – королева Броудика. Поэтому мы сначала найдем Т’руук, а потом вернемся за Эпоной. Она – редкостная умница и найдет способ уцелеть до нашего прихода, я уверена.

На вершине холма Фестус уже расправлял крылья, огромные синие перья казались мазками краски на фоне заиндевевшего холма. Рядом с ним Инис выглядела куклой, слепленной из спичек и глины.

— Еще вот что я хотел тебе сказать, – добавил Киллиан. – Твое настоящее имя, Дэрин, это древнее друинское слово. Оно означает «птица». А Алоу – «песня».

Левен стерла слезы со щек и рассмеялась.

— Ага, – сказала она, – имена нам очень подходят, правда?

Кто-то явно забежал вперед, чтобы предупредить толпу об их приближении. Эпона подняла голову. С высоты ей были хорошо видны крыши маленькой деревушки на побережье; привязанная к столбу, установленному на телеге, она видела даже поверх голов солдат, которые ехали на высоких лошадях. Жители деревни собрались на обочине, чтобы посмотреть на королеву Сени, когда та будет проезжать мимо них, но еще больше – Эпона ничуть в этом не сомневалась – им хотелось увидеть прославленную принцессу-убийцу: принцессу Эпону, дьявольскую интриганку, убийцу королев и принцев, добровольную пособницу кровожадной королевы Лондуса. Эпона даже улыбнулась. Сени наверняка хотела извлечь из своего плана не только выгоду, но и удовольствие: сестру выставить чудовищем, а себя – героиней; однако на деле прославилась младшая сестра, а Сени снова осталась в тени, и именно это, как подозревала Эпона, особо раздражало Сени.

День выдался ненастный – с моря порывами налетал ветер, принося залпы мелкого соленого дождя, а когда процессия приблизилась к толпе на обочине, Эпона услышала крики.

— Королева Сени! – кричали одни.

Другие, и их было гораздо больше, вопили: