Книга Сестра грифонам, страница 46 – Джен Уильямс

Левен опустила пустой стакан на стол чуть резче, чем хотела.

— Нас использовали больше как тупое орудие, чем острое. – Она выдавила из себя улыбку, пытаясь свести все к шутке. – Я не хочу неприятностей с твоей командой. Или с кем-либо еще. Я больше не герольд. То, что я делала, – точнее, мы делали, – теперь в прошлом. Надо забыть обо всем и жить дальше.

— Легко так говорить, когда сам ставил сапог другому на горло, – прищурилась капитан. – Может быть, ты и веришь, что можешь просто взять и отказаться от своего прошлого и всего, что ты делала как герольд, но помни: прошлое имеет привычку возвращаться и кусать за задницу, когда этого совсем не ждешь.

Левен отвернулась:

— Я пойду к себе, если никто не против.

* * *

Через несколько часов после рассвета следующего дня на горизонте показалась Бретления. Левен вышла на палубу и встала на баке, откуда наблюдала приближение острова. День был ясный, и сначала впереди просматривалась лишь тонкая белая полоска на краю моря, но, пока корабль подходил ближе, полоска превратилась в высокие меловые утесы. Над ними кричали морские птицы всех видов.

— Кажется, тут и бухты-то нет, а? – спросила Левен у капитана. – Где тут вообще сходят на берег?

— Большой порт Лондус-на-Море находится к востоку отсюда, – ответила капитан. – Но я подумала, что тебе, наверное, захочется взглянуть на эти скалы. Они хорошо известны тем, кто проводит в море всю жизнь.

Когда они подошли ближе, Левен увидела, что посередине скалы торчит что-то огромное, словно застрявшее в меловой породе. Постепенно неясные очертания сложились в гигантский, просто чудовищный скелет. Темные, иссиня-черные кости, по-видимому, принадлежали когда-то животному ростом около двадцати футов, от ступней до головы. Череп был повернут набок, челюсти слегка приоткрыты, так что Левен видела темный круг одной глазницы и длинные, грозные клыки.

— Это титан, – пояснила капитан. – Один из тех огромных медведей, что некогда населяли Бретлению. Можешь себе представить, что это были за создания?

— Он же, наверное, стоит кучу денег, – заметила Левен. – Почему правители Бретлении не выкопают его и не продадут?

Капитан Элиза фыркнула:

— Сразу слышно гражданина империи. Для жителей Бретлении кости титанов – больше чем просто безделушки. Вот это, например, древний медведь Магог, священный для местных жителей. А еще это демонстрация силы в некотором роде, понимаешь? Смотрите, мол, какая у нас есть ценность, лежит просто так, у нас под ногами, но мы сами ее не выкапываем и вам не дадим. Королева Броудика не дура. Кстати, ты скоро сама в этом убедишься.

— Королева? – Левен посмотрела на капитана, с трудом оторвав взгляд от оскаленного черепа титана, вмурованного в утес. – Я приехала просто для того, чтобы увидеть эту таинственную страну своими глазами, познакомиться с ней. При чем тут королева?

Капитан Элиза не ответила. Она молча вернулась на главную палубу, где отдала пару указаний команде, и вскоре корабль снова взял курс на восток, вдоль линии берега. С палубы взлетел еще один голубь. Поросшие лесом утесы между тем сменились плоской каменистой равниной, которая постепенно превратилась в череду болотистых низин. То тут, то там из болот поднимались одинокие каменные башни, в чьих окнах порой мерцали странные зеленые огоньки. В какой-то момент Левен даже показалось, что по болоту передвигаются на длинных тонких ногах какие-то высокие существа, однако она не была уверена, что ей не померещилось, – пока день разогревался, над болотами поднялась мерцающая обманчивая дымка. Как герольд, Левен повидала много мест на континенте, как освященных, так и нет, но этот кусочек Бретлении уже тогда показался ей более странным, чем все остальные.