Книга Сестра грифонам, страница 47 – Джен Уильямс

Через пару часов болота исчезли, уступив место вполне обычным лугам, и скоро «Былая слава» вошла в широкое речное устье. Речная вода ослепительно сияла на солнце, и вдруг впереди, словно из ниоткуда, возник город. Вся река перед ним была запружена кораблями и баржами, а за ними виднелся огромный мост с высокими арками для прохода судов. Гавань, в которую они вошли, изобиловала каменными и деревянными строениями, и в голубое небо поднимались тонкие колонны серого, белого и черного дыма. После Стратума город не показался Левен большим, но в нем чувствовалась поразительная энергия.

— Вон, гляди. – Капитан Элиза снова оказалась рядом. – Видишь, тебя встречают.

Левен, прищурившись, посмотрела туда, куда показывала капитан, и чрезвычайно удивилась, увидев причал, заполненный людьми, которые явно смотрели в сторону «Былой славы», пока та медленно входила в порт. Люди на причале представляли собой большую и весьма разномастную группу, но впереди всех стояли солдаты в доспехах и с алебардами. На первый взгляд их было около пятидесяти, а может, и больше. В центре толпы встречающих помещалась колесница, крытая материей, похожей на темно-синий бархат с золотым шитьем. В колеснице стояли две женщины, одетые в яркие шелка. Их лица были раскрашены синей краской, и они внимательно наблюдали за всеми маневрами корабля.

— Что все это значит?

Капитан Элиза подняла брови. Вид у нее был довольный – Левен поняла, что «Былую славу» нечасто принимали с такими почестями.

— Королева Броудика – женщина осторожная. Наверное, хочет услышать от тебя лично, зачем ты пожаловала на Бретлению. Видишь тех двух женщин? – Она указала на богато украшенную колесницу. – Это ее дочери. Тебя будет сопровождать отличный эскорт до самого дворца. Хочешь, дам тебе совет, Освящающая Илевен?

— Да уж не откажусь, пожалуй.

— Раньше королева Броудика правила на севере. Это было двадцать лет назад. Лондус тогда уже был процветающим королевством, а город – Лондус-на-Море – рос благодаря торговле с континентом. Броудика со своей армией прошла по тайным Тропам Дикого леса всю Бретлению, до самого Лондуса, где вырезала большую часть жителей, а город сожгла дотла. Все, что ты видишь здесь сейчас, выстроено на дымящихся руинах столицы другой королевы всего за двадцать лет. Броудика пришла, увидела чужой город, взяла его и сделала своим. С тех пор здесь правит она. Ее прежним королевством, Галаброком, правит ее дочь Сени, которую Броудика объявила королевой-союзницей Лондуса. Союзницей, которая никогда не предаст. Вот почему Броудика – самая могущественная правительница на Бретлении.

— Ясно. – Левен внимательно наблюдала за толпой в порту. Раздавались громкие крики, но она не могла понять, приветствуют ли ее или жаждут ее крови. – И зачем мне это знать?

— Чтобы понимать – здесь не захолустье и правит тут не вождь, в чьем подчинении состоят четыре семьи и свинья. Королева Броудика умна, безжалостна и честолюбива. Недооценивать ее опасно, Освящающая Илевен.

Тем временем матросы бросили на берег швартовые концы и спустили якорь. Левен наблюдала, как они достают и перекидывают через борт сходни. Она приехала на Бретлению, надеясь найти здесь ответы на свои вопросы; наивная, она полагала, что тут ей никто в этом не помешает – ни империя со своими законами, ни кто-нибудь вроде Босс, которая вечно указывала Левен, где и как проводить свое свободное время. И вот она здесь, но, похоже, ее надеждам не суждено сбыться, потому что и тут есть те, кому не безразлично, что она собирается делать и где. Все оказалось куда опаснее, чем она себе представляла.