Книга Сестра грифонам, страница 81 – Джен Уильямс

— Какие дунохи?

— Духи Дикого леса. Его истинные хозяева – они обитали здесь до нас и останутся здесь еще долго после нас. Часть работы друинов – следить за тем, чтобы люди не огорчали их и не причиняли им вреда.

Левен слегка покачала головой:

— Но кто они? Звери? Призраки? Люди?

— Все вместе, – сказал Киллиан. Еле заметная улыбка тронула уголки его губ, но тут же исчезла.

Левен поняла, что никакого ответа на свой вопрос она не получит, и ей захотелось схватить высокомерного друина и зашвырнуть на какое-нибудь из его обожаемых деревьев, да повыше.

— Быть все время таким загадочным – тоже твоя работа? – (Эпона рассмеялась, услышав вопрос Левен.) – Ну ладно. Они хотя бы опасные или нет, эти твои лесные духи?

— Бывают и опасными.

— А ты просто живешь рядом с ними?

Киллиан опустился на колени возле кострища и начал выкладывать в нем сухие ветки в форме пятиугольника.

— Да. Представляешь, оказывается, можно просто жить бок о бок с теми, кто во всем отличается от тебя, не убивая их и не изгоняя за море. Твоей империи не мешало бы усвоить этот урок.

Левен прикусила губу. Эпона короткими, резкими хлопками выколачивала пыль из своего дорожного костюма и как будто не слушала, но ее лицо выражало удивление. «Они думают, что знают обо мне все, – подумала Левен. – Для них я не больше чем говорящий меч».

— Значит, вместо того чтобы рубить деревья и строить настоящие дороги, вы живете в плену у лесных духов, – сказала она. – Извини, но я не впечатлена.

— Я и не ожидал, что ты поймешь, – заметил рогатый человек. Он вертел между ладонями палочку, один конец которой терся о деревянный брусок. Из-под палочки на растопку сыпались искры. В воздух поднялась тонкая струйка дыма, затем еще одна и еще, а потом, наконец, вспыхнул янтарный огонек. – Но такова магия Бретлении.

Эпона похлопала ее по руке.

— Это наука друинов. Не волнуйся, у нас их тоже почти никто не понимает. Надо просто помнить, что друины хранят секреты леса, и иногда от них есть толк.

Костер понемногу разгорался. Левен подошла и с удовольствием протянула к нему руки. Только теперь, ощутив ладонями и ногами живое тепло огня, она поняла, как сильно продрогла.

— Мы заботимся о Диком лесе, о дунохи, а они по-своему заботятся о нас, – добавил Киллиан. Он взглянул на Левен, и та заметила, как вспыхнули его зеленые глаза. – Между нами есть что-то вроде договора. Но империя вечно спешит, вряд ли у нее найдется время на то, чтобы договариваться.

Вскоре солнце село, и лишь языки небольшого пламени скупо рассеивали сгустившуюся лесную тьму. Путники собрались у костра и дружно поужинали холодной, но вкусной ветчиной и твердым сыром, которые Эпона достала из своего мешка. Запили они ужин бутылочкой местного золотистого вина, терпко-сладкого на вкус, которое тоже обнаружилось среди запасов принцессы. Она называла его медовухой. После еды принцесса объявила, что устала, расстелила на земле одеяло, легла и тут же заснула.

Когда принцесса засопела, Левен улыбнулась и, чтобы не сидеть в темноте молча, сказала:

— У меня были такие друзья среди герольдов. Где бы нам ни приходилось ночевать, они засыпали раньше, чем успевали коснуться головой пола. Полезный навык для солдата.

Рогатый не ответил. Галка, которая весь день следовала за ним, спала на его мешке, зарыв голову в перья.