Книга Дитя титанов, страница 221 – Джен Уильямс

«Скоро, сука, – подумала она. – Уже совсем скоро ты заплатишь за все, что сделала с моей семьей».

— Мне кажется, или она правда не так довольна собой, как раньше?

— В последнем письме Белиза сообщила, что среди рядовых произошел небольшой бунт, – криво усмехнулся Каэто. – Привычка Малакима завершать свою трапезу одним из подданных матери не прибавляет им верности своей правительнице, чего Икарайн явно не учла.

— Как ты получаешь ее письма? Тебя ведь не было в лагере после битвы.

— Она оставляет зашифрованные записки на старом месте каждый раз, когда они перебираются на новое. В этом есть риск, но отанимы всегда так спешат вперед, что никому пока не приходило в голову проверить, что они оставляют после себя.

— Ха. – Эпона снова посмотрела в трубу и увидела, как существо, которое отанимы называли «принцем», лезет вниз по ступенькам своей кареты.

Этот монстр стал больше, чем был, когда они напали на караван, и у него появились новые конечности. Тонкие белые руки торчали из центра его груди; казалось, они движутся независимо от воли своего хозяина, как водоросли, колеблемые невидимым течением.

— Никак не могу привыкнуть к тому, как эта тварь выглядит. Как ты думаешь, он когда-нибудь перестанет расти?

— Трудно сказать.

Каэто показался ей встревоженным, как всегда, когда речь заходила об отанимах. Что-то в его взгляде наводило Эпону на мысль, что тут кроется нечто большее, чем просто беспокойство за их судьбу. Значит, тут какая-то тайна – и неудивительно, посланники всегда были ходячими кладезями тайн, только чужих, а здесь явно что-то личное.

— Я полагаю, он может расти до тех пор, пока у него есть еда, то есть практически вечно, – сказал Каэто. – Остается надеяться, что мы будем готовы раньше, чем они доберутся до гор, где живут грифоны.

— Левен заявляет, что готова напасть в любой момент, хотя я не уверена, что ей стоит верить. Но если ее состояние, как ты говоришь, будет только ухудшаться…

Каэто хранил молчание, возможно понимая, что, если он поддакнет принцессе сейчас, ей легче не станет.

— И у нас по-прежнему маловато воинов, – продолжила она. – Я надеялась, что королева Верла пришлет больше, но, честно говоря, то, что она вообще ответила на мое послание, уже хорошо. В прошлом Корнвуллис с радостью отправил бы голову моего гонца в качестве ответа. И Двиффед тоже прислал всех, кого смог.

Она вздохнула. Нельзя винить западных королев за то, что они не хотят оставлять свои границы без защиты, – в конце концов, главная угроза сейчас направлена на север, так что они пока в относительной безопасности. К тому же их доверие к ней как было, так и осталось хрупким.

— Мерсия, конечно, никого не прислала… ты уже знаешь почему.

— Должен сказать, принцесса Эпона, – хмыкнул Каэто, – что политика вашего острова оказалась куда интереснее, чем я предполагал.

За бутылкой медовухи принцесса подробно рассказала ему все, что случилось с ней в Мерсии.

— Но особенно нас удивила Вехха, – продолжила принцесса, – оттуда прислали больше всех воинов. Говорят, вехханцы восприняли как бесчестье, что Друиданнон пал на их земле, и хотят все исправить.

— Вам понадобится каждый клинок, который вы сможете достать, ваше высочество.

— Ага. Там твоя девчонка появилась.

Отанимка по имени Белиза вышла из кареты, взяла Малакима за руку и повела к опушке леса. Эпона видела, как она оживленно жестикулирует, то показывая на деревья, то кивая другим отанимам, которые старались держаться на расстоянии от них.