Книга Путь Скорпиона, страница 199 – Павел Волчик

— Выспался, дружище? – на козлах сидел Ориоль и, сжимая вожжи, правил двумя тягловыми лошадками, которые тащили фургон.

Одетый в меховую телогрейку, с непокрытой капюшоном кудрявой головой, он напоминал не грозного предводителя кулкури, недавно расправившегося с отрядом головорезов и чудовищ, а обычного… Ахти подыскал подходящее слово – бродягу, путника, который нигде не задерживается надолго, но переезжает с места на место, из города в город, из деревни в деревню.

Мальчик внимательно посмотрел на Ориоля. И хотя живость, с которой говорил и двигался клоун, могла ввести в заблуждение, седина, мелькающая в огненных волосах, выдала возраст командира Бродяг. «А ведь ещё немного – и его можно будет назвать стариком», – подумал Ахти.

Мальчик проверил, насколько широко открывается челюсть. Собрался зевнуть, но не решился и только потёр отвыкшие от солнца глаза:

— Куда это мы едем?

— В Афалину, город мореплавателей и рыбаков. Ты бывал там когда-нибудь? Ел осьминогов или устриц?

— Нет, – поморщился Ахти. – Как можно питаться этой гадостью?

Ориоль хохотнул и чуть тронул вожжи.

— За эту гадость некоторые торговцы готовы платить золотыми колечками.

— Почему?

— У богачей тяжёлая жизнь, и они места себе не находят, если не попробуют что-нибудь этакое. Ты когда-нибудь замечал, что деликатесы на вкус всегда на грани между чем-то омерзительным и умопомрачительным?

Ахти пожал плечами. В последнее время ему было не до деликатесов. Но суп из виноградных улиток в школе на Зелёной Пирамиде он помнил отлично.

— Осьминогов и устриц ценят не только за мясо, – продолжил Ориоль. – Первые дают чернила. А чернилами пишутся законы и тайные письма. Вторые – жемчуг. Белый жемчуг носят на своих лебединых шейках знатные дамы. Ты знаешь, как устрицы делают жемчуг, Ахти?

С мальчика разом слетела сонливость.

— Старуха Ку-Ку говорила мне, – сказал он. – Моё имя…

— Да-да, – перебил Ориоль, – старуха Ку-Ку! Я бывал в «Мамочкином приюте», любил поболтать с ней и выпить красного пива. Но давать ей свою ладонь – нет, этого я бы не стал делать…

— Почему? – удивился Ахти. – Она никогда не ошибалась!

— Может быть, именно поэтому, – сощурился Ориоль. – Видишь ли, Ахти, за любое тайное знание, написано ли оно чернилами или произнесено шёпотом, – нужно платить. Поверь мне, я не видел ни одного секрета, который не обернулся бы против его обладателя. – Он положил мозолистую руку мальчику на плечо. – Но ведь и без секретов не прожить, не так ли? – Ориоль подмигнул Ахти, и тот невольно опустил глаза.

В памяти, как настоящий, на мгновение ожил и засиял найденный и утраченный клинок нефилимов. Вернулось чувство уверенности и силы, которую давал меч.

Ориоль похлопал его по плечу:

— Твои секреты только твои. Но если ты захочешь облегчить ношу, у тебя есть друг.

— Друг? – моргнул Ахти. – Но мы только что познакомились!

— Нет, Ахти. Мне о тебе успели рассказать мои братья: Гаспар, Фархад и Канто.

— Канто? – воскликнул мальчик. – Он жив?

Ориоль кивнул:

— Волхв вернулся вслед за Фархадом и предупредил о погоне. Именно благодаря ему мы точно знали, где вы выйдете к морю.

— Он здесь? – спросил мальчик и закрутил головой.

— Нет. – Ориоль развалился на козлах, подставляя лицо солнцу. – По возвращении Канто взялся сторожить повозки. И когда мы покончили со слепнями, отправился в своё убежище на лесном острове. Канто предстоит проследить, как быстро расползается туман Мероншоха, и понять, что может его остановить.