Книга Полудницы, страница 152 – Павел Волчик

— Девочка жива?

— Да. Но, кажется, она заболела. Вчера вечером появилась вторая светящаяся тетя. У нее тоже была живая игрушка.

Доктор вздрогнул от такого сравнения.

— Мы называем их полудницами.

— Полудницами? – удивленно воскликнул мальчик. – Так страшней.

— Она мучила девочку? – выдавил из себя Илий.

— Нет. Малышка много плакала и светя… полудница все время пыталась ее утешить. Она принесла ей целую горку красивых ракушек и камешков, но стало только хуже. Потом полудниц что-то вспугнуло, и они начали метаться по пещере. Я взял на руки малышку и пошел на островок.

— Пошел? – не понял Векса. – По воде?

— Там водички совсем немного, – показал мальчик в сторону выхода из пещеры.

— Мель, – кивнул наемник. – А «тети» не пошли за тобой?

— Они разволновались еще сильней, – сказал Максим и добавил шепотом. – Но вода их пугает.

— Откуда ты знаешь?

— Когда полудница схватила меня, она никак не могла переступить через ручей. Один раз я видел, как она пьет воду. Но зайти ножками ей очень страшно.

— Значит, Клуге был прав, – Векса нашел удобный выступ, подтянулся и первым забрался на остров. – Соображаешь, малец, давай лапу!

Мальчик робко протянул руку, увидел обожженное лицо наемника и отшатнулся.

Векса опустил голову.

— Не боись. Это она меня так.

Максим медленно кивнул, но девочку, которую все это время обнимал, прижал крепче.

— Дойдешь сам до берега?

— Дойду. Только не оставляйте здесь малышку одну.

— Не оставим. Мы здесь из-за нее.

— Хорошая, бедненькая моя… – вздохнул мальчик, гладя ее по голове.

Илий, наконец, взобрался на скользкую скалу, с волнением взял на руки обмякшее, горячее тело девочки, прижал к себе. В сумраке он не мог разглядеть ее лица, провел рукой по волосам – кудрявые, как у Зарины. Доктор попытался найти на ее плече маленькое пятнышко псориаза, которым дочка страдала с рождения, но ничего не обнаружил. Илий надеялся поскорее выйти к свету, но они находились в самой темной части пещеры.

Они пошли по броду к берегу, с шумом расплескивая воду. Векса вел Максима за руку, вода доходила парнишке только до пояса.

Когда они ступили на песок, мальчик указал в темноту.

— Мы пришли оттуда. Там в стене есть дырка. А в дырке – лестница.

— Илий! – негромко позвал Векса, впервые, кажется, за время их знакомства назвав доктора по имени. – Я должен вернуться за препаратом. Ты знаешь, это мое задание. Есть шанс, что та полудница еще не пришла в себя. Тогда я смогу где-нибудь запереть ее. Заказчику нужна хотя бы одна живая, не думаю, что кому-то еще из наших ребят выпадет такая удача.

Илий пытался разглядеть лицо Вексы, но видел он лишь темный силуэт.

— Ты весь в ожогах и ходишь с трудом. Тебе этого мало?

— Возвращаться, конечно, дурная примета. Но я не суеверный. Я должен был доставить препарат и привезти профессора. Теперь у меня нет ни того, ни другого. За живую полудницу щедро заплатят: достаточно, чтобы больше никогда не работать на толстосумов.

Он подтолкнул мальчика к доктору:

— Иди, этот дядя вернет тебя домой.

— Куда ты? – спросил мальчик, и его голос задрожал.

Наемник не ответил.

Илий услышал хруст песка под ногами, удаляющиеся шаги. Скоро они стихли в темноте, остался только тихий плеск воды.

Доктор удобнее устроил девочку у себя на плече, сжал руку мальчика, и они вошли в темный ход, выдолбленный в скале. Оттуда пахло пылью, подземельем и древностью. Под ногами Илий ощутил гладкий выступ, еще один – ступени, ровные и гладкие, будто выточенные из камня еще вчера.