Книга Костер и Саламандра. Книга 1, страница 162 – Максим Далин

— Ничего себе! – закричала я. – Да веником в физиономию же!

— Фи, дорогая Карла, – улыбнулась Виллемина. – Духовное лицо всё-таки. Достаточно попросить удалиться словами.

Норис поклонился:

— Именно так Деймонд и сделал, государыня. Сказал, что особняк строили его предки – и не для пришлых священников. Пусть, мол, о них Святой Орден заботится, а здесь живут миряне, и лезть нечего. И наставник покрутился, повертелся, поныл про непростые времена и опасность ада – и ушёл. А ночью адская тварь напала на мать Деймонда.

У нас всех на минуту дар речи пропал.

— Напала? – поразилась Виллемина, которая пришла в себя первой. – Тень?

— Нет, государыня, – сказал Норис. – Он говорит, не тень, а вполне реальная, материальная тварь. Кошмарная. Он видел гадину только мельком: прибежал на крик матери. Говорит, что серая, вроде бы совсем голая, ноги короче рук, руки очень длинные – и пальцы страшно длинные, страшно гибкие, как ветки. А на голове он заметил только глаза – светящиеся глаза, как два фонаря. Гадина схватила его мать за горло, но выпустила, когда Деймонд вбежал в спальню. В окно сиганула – выбила стекло.

Виллемина посмотрела на меня.

— Это не адская гончая, – сказала я. – Это что-то новое и очень нехорошее. Я о таком и не слышала никогда.

— Это, без всякого сомнения, адское создание, – сказал Валор. – Но не гончая, вы правы, деточка. Мне представляется, что я когда-то читал… или слышал… не помню. Я непременно вспомню, прекраснейшая государыня. Очевидно, нужно почитать: в нашем распоряжении богатейшая библиотека Дворца.

— Но что же было дальше? – спросила Виллемина.

— Гадина его мать не задушила, – сказал Норис. – Но к утру пожилая леди умерла. Деймонд рассказал, что она до самой смерти пыталась стереть с себя следы этих… пальцев. Просила сына, слуг – обтирать её влажным полотенцем, потом – принести воды. А потом вдруг начала задыхаться.

— Ужасно, – тихо сказала Вильма. – Будто несчастная леди умерла от омерзения… И особенно меня пугает такая прямая связь между этой тварью и Святым Орденом.

— Может, её и нет, государыня, – сказал Ольгер. – Просто наставник пожаловался кому надо – и они организовали.

— Угрожал адскими силами, – Виллемина качнула головой. – Мне кажется, связь всё же есть. Немудрено, что мессир Деймонд практически бросил всё… Мать потерять нестерпимо горько, но детей… Это, конечно, первое, о чём он думал.

— Тем более что девятиозерцы болтают о тварях, нападающих на детей, – сказал Норис. – Ещё с пожара в храме говорят. Вы правы, государыня: Деймонд задержался только на похороны – да и то… думаю, это было слишком поспешно.

Виллемина вздохнула.

— Я, конечно, страшно невежественна, – сказала она печально. – Тем более – в чернокнижии такого рода. Но мне представляется, что мы с вами сейчас слышали о том, что имел в виду прекраснейший мессир Ольгер, рассказывая о лаборатории в Зелёных Холмах. Как вы думаете, дорогой Ольгер, не могли ли там, за забором?..

Ольгер поднял на неё страдающие глаза:

— Да я практически не сомневаюсь, государыня! Или оно – или что-то в таком роде.

* * *

Той ночью Виллемина долго не могла заснуть. Она сидела на постели, обхватив руками колени, и смотрела в окно: шторы раздвинуты, а лунный свет уже такой яркий… полнолуние близится.