Книга Убийство среди книг, страница 96 – Тони ЛоТемпио

— Ау-у! Есть кто живой?

Через мгновение из подсобки выглянул сам Джефф. При виде меня лицо у него просветлело.

— Ча-арли, — протянул он, — какой приятный сюрприз! Что ты здесь делаешь? Мы вроде планировали встретиться у тебя в магазине в пятницу утром?

Я проглотила ком в горле.

— Да, планировали… в пятницу, но возникла необходимость увидеть тебя сейчас, — выпалила я.

Глаза у него самую малость расширились.

— Да ну? Ну, излишне упоминать, как я польщен, — Он глянул на часы. — Сейчас, только доделаю кое-что и буду свободен до конца вечера. Не хочешь поужинать пораньше?

— Вообще-то я не очень голодна. Просто мне надо с тобой поговорить.

Джефф обошел прилавок и встал передо мной. При виде По, свернувшегося калачиком у моих ног, улыбка его несколько померкла.

— Ты взяла с собой кота, — заметил он.

— Да. Это же ничего? Он ездил со мной в магазин, и неохота было тратить время, завозя его домой.

Однокашник настороженно разглядывал кота, затем покачал головой.

— Нет-нет, все в порядке. — Улыбка вернулась. — Ты вся такая серьезная. Что-то случилось?

— Надеюсь, нет. — Я огляделась. — Мы здесь одни?

— Да. Только ты и я. — Улыбка стала шире. — Ты на что намекаешь?

— Ты не мог бы кое-что для меня прояснить?

Улыбка истаяла, сменившись недоумением.

— В смысле, по светильникам? Конечно. У меня есть каталог, сейчас покажу. Выбери что хочешь, и закажем. Если сделать заказ до конца этой недели, то на следующей я их заберу и установлю. Самое позднее — через неделю.

— Я не о светильниках. То есть да, их нужно заказать, но у меня к тебе другой вопрос. Куда более важный.

Он нахмурил брови.

— Хорошо, спрашивай. Что?

Я прочистила горло:

— Я нашла шкатулку Шейлы для украшений.

— У Шейлы имелась шкатулка для украшений? — Сдвинутые брови чуть разошлись. — Л-ладно. А почему меня это должно волновать?

Я прислонилась бедром к прилавку и скрестила руки на груди. По встал в оборонительную позицию рядом.

— Точно не знаю. Пока.

Джефф нетерпеливо махнул рукой.

— Переходи к сути, Чарли. Я не такой фанат головоломок, как ты. Какое отношение шкатулка для украшений имеет ко мне?

— Шейла ее переделала. Превратила ее в шкатулку с секретом.

Теперь он смотрел на меня так, словно у меня вторая голова выросла.

— Шкатулка с секретом? Это как?

— Вкратце, такую шкатулку или сундук можно открыть, только разгадав загадку, — потому они так и называются. Обычно это шкатулки или иные предметы мебели с потайными отделениями и скрытыми отверстиями.

Джефф глухо хохотнул.

— То есть в этой шкатулке имеется потайное отделение?

— На данный момент я нашла одно. Возможно, их там больше. — Я сделала паузу. — Внутри обнаружилось нечто весьма любопытное. Не хочешь угадать, что именно?

Он переступил с ноги на ногу и сцепил руки перед собой.

— Ну, ты сказала, что шкатулка для драгоценностей, значит… какие-то украшения?

— Нет. Что-то гораздо более интересное. — Я полезла в карман жакета и вытащила пачку писем. — Узнаёшь?

Джефф сглотнул, краска сбежала со щек. Он даже не дернулся взять письма из моей протянутой руки.

— А должен?

— Думаю, да. — Я помахал письмами у него перед носом. — Это же ты Шейле писал? Ты — Дж., тот «молодой человек», с которым она встречалась.

Джефф уперся взглядом в пол.

— Ненавижу это выражение — «молодой человек», — пробурчал он. — Не настолько я ее моложе. Лет на девять-десять максимум.