Книга Яд для дракона-некроманта, страница 49 – Мэл Кайли

— Благородные эйресс, — выступила вперёд распорядительница. — Первое испытание отбора призвано проверить вашу честность перед женихом. Чистоту тела и помыслов.

По ряду невест пронёсся шёпот, как лёгкий ветерок. Я расслышала, как эйресс Марселина Деверо, стоявшая рядом со мной, глотнула воздух, будто в её корсет зашили раскалённые стальные прутья.

Кто-то шепнул молитву Тэнэбросу, кто-то — Гронма́ру — богу земли. Кто-то сжал губы. Кто-то сделал вид, что это пустяк. Эйресс Корделия подбоченилась, всем своим видом показывая, что уж ей-то бояться нечего.

— Приветствую вас, благородные эйресс, — эйр Нуарэ окинул нас взглядом и подарил вежливую улыбку всем и в то же время никому. — И приношу свои извинения за то, что в последние дни уделял вам меньше внимания, чем вы заслуживаете. Государственные дела не терпят промедления, но я постараюсь исправиться.

Я наблюдала за невестами. На лицах полный диапазон эмоций — от восторга в глазах до откровенных вздохов и хищных улыбок. Я же старалась ни жестом, ни делом не выдать, что внутри меня собиралась гроза.

Взор чёрных, как глубины моря Тиррэн, глаз снова задержался на моём лице. Я не смотрела, но чувствовала кожей, по которой прошлись мурашки. И мне хотелось то ли бежать, то ли приоткрыть губы и провести по ним кончиком языка.

Эйр Синистер вскинул руку, и тьма полупрозрачным потоком сорвалась с кончиков его пальцев, как траурная вуаль. Полилась к нам, проплыла дымчатыми теневыми потоками, обдав кожу холодом.

Некоторые невесты охнули и отступили. Эйресс Фелиция уткнулась взглядом в носки туфель и прикусила губу. Я же подставила некромантии лицо, как тёплому летнему бризу. Его тьма — это не просто магия, это он сам.

И если я не способна выстоять и не дрогнуть, то для чего я вообще здесь?

Дар эйра Нуарэ сформировал перед нами арку-магический артефакт. Стрельчатая, как окно в храме, она выросла прямо из мраморного пола переплетением сухих ветвей, корней и терновника, с острыми шипами снаружи и мягко колышущейся внутри серебряной пеленой, словно ожившее зеркало.

Вокруг неё струились тени, как чёрные ленты, повязанные на дереве. Я различила в них чей-то шёпот — не столько слова, сколько присутствие. Отголоски духов предков. Они явились посмотреть на невест, как мы смотрели на них на портретах в галерее Наэриса.

— Всё, что от вас требуется, — пояснил эйр Синистер, — это пройти через Арку теней. Медленным спокойным шагом, без страха и суеты. Магия моего рода не причинит вам вреда, лишь откроет мне правду.

Он усмехнулся, как будто предложил нам маленькую игру, а не испытание некромантией, и лениво бросил:

— Кто желает быть первой, эйресс?

Фаворитка имени себя самой Корделия раскрыла рот — конечно, как же упустить шанс быть во всём первой и лишний раз обратить на себя внимание, — но эйр Киллиан Лафабьер успел вклиниться раньше:

— Эйресс Фэрра, — повернулся он ко мне с озорной улыбкой, — вы закрывали церемонию представления. Не хотите ли сегодня открыть испытание?

Дракон-некромант не стал возражать, только опять задержался на мне взглядом. Нет, определённо что-то изменилось с нашей первой встречи. Знать бы что…

— Не вижу причин для отказа, эйр Лафабьер, — улыбнулась я и шагнула вперёд.

Однако по мере того, как я приближалась к Арке теней, внутри поднимались сомнения. А чиста ли я помыслами?