Книга Яд для дракона-некроманта, страница 63 – Мэл Кайли

— С удовольствием, — ответила эйресс Ольвирен, и мы устроились за столом. — Не говори так! Пустое место не удержит взгляд гранта Нуарэ. А он не сводил с тебя глаз, пока ты не ушла.

— Скажешь тоже, — я вспыхнула и уставилась в тарелку. — Как бы там ни было, я покину Наэрис следующей. У меня нет магии, а значит, нет шансов на втором испытании.

Пар от супа тянулся тонкой вязью, запах домашнего куриного бульона дразнил ноздри. Я решила заесть горе и проглотила несколько ложек, на что тело отозвалось благодарным теплом.

— Если у тебя нет магии, это ещё не значит, что у тебя нет силы, — подмигнула мне подружка. — Когда невесты разошлись, эйра Катриона намекнула, что, если у эйресс нет дара, это не помешает ей проявить иной талант. Что-то, достойное выступления и внимания жениха.

Наши взгляды встретились, и в каждом из них заискрилось озорство.

Идея, завораживающая и смелая, как пламя, родилась в моей голове в тот же миг, будто знала, когда пора выйти из-за кулис. Я прикусила губу, удерживая мысль в себе, как птицу в ладонях.

— Посмотрим, — улыбнулась я с облегчением. — Я подумаю, что могу сделать.

— Уж подумайте, эйресс Вивиан, уж подумайте, — важно покивала Луиза, а потом не выдержала и рассмеялась. — Ты бы видела, какой переполох воцарился среди невест после объявления свиданий! Корделия, конечно же, притворилась, что не удивлена, а Теодора вытянулась как на плацу. Франческа закатила глаза и сказала, что грант Нуарэ просто хочет поскорее избавиться от необходимости проводить время с невестами, которые ему не интересны. Зависть — страшное чувство!

Я онемела, и только сердце билось, как заполошное.

Он знает! Знает… Как иначе объяснить эти долгие пристальные взгляды на испытании? И это внезапное приглашение на свидание?

— Ничего не понимаю… — пролепетала я.

— Понимаешь или нет, но пора заняться организацией свиданий.

Я кивнула. После первого упоминания распорядительницы отбора я думала о свидании, и у меня даже родилась заманчивая мысль, но… Она требовала титанических усилий в организации. Где бы взять средств, времени и сил?

— А ты, Луиза? — поинтересовалась я. — Ты не расстроилась, что грант Нуарэ пока не позвал тебя на свидание? Ты ведь сильный аквант из древнего и влиятельного рода. И невероятно красивая девушка.

Подруга посмотрела на свои ладони и сцепила пальцы. Когда она заговорила, голос был ровным, но я расслышала тонкую трещинку под толщей льда:

— Я пока не знаю, что чувствую к претёмному эйру, — призналась она. — Год назад я потеряла жениха. Посмертия разорвали его у запхарной стены Верданты, он служил в Корпусе Теней. Я любила Максимиллиа́на, а он — меня. И я не уверена, что некромант, чья жизнь переплетена со смертью и утратой, сумеет пробудить во мне нечто большее, чем симпатию и уважение.

Тишина опустилась на нас, как мягкий плед. Я накрыла её ладонь своей.

— Прости, — прошептала я. — Мне очень жаль твоего жениха. Такую потерю трудно пережить.

Луиза кивнула с тихой благодарностью. Её глаза перестали быть льдом от горьких воспоминаний и обернулись водой — глубокой и спокойной.

— Это правда. Но я стараюсь, — сказала она. — Как ты понимаешь, я поехала на отбор в Наэрис не ради удачного замужества, а по велению семьи, для которой честь выше чувств. А ты, Виа? Расскажи о себе и о Валмерине. Я слышала, это красивейшее старинное поместье.