Книга Принцесса Сарнгейта. Часть 2, страница 198 – Эльза Скарлетт

Истед едва не поперхнулся, услышав ответ.

— Ну, у вас и расценки!

Мне наше собрание начало напоминать посиделки сплетниц жилого квартала, именующих себя «образцовым женским клубом». Тема то и дело уходила в другое русло, не касающееся работы, а опускалась до пересуд.

— Перейдём, может, к делу? – прервал «торги» и вербовку Сенье, опередив меня. – Герцогиня Лейяна Хардин знает печати отца и методы его работы. Можно попросить вашу племянницу помочь, лорд Сорель?

— Опять без Леи не обойтись… - проворчал неодобрительно фельдмаршал, смотря с сожалением на свой опустевший стакан. – Я против того, чтобы втягивать её в любые расследования и экспертизы.

— Вы же понимаете, что это единственный шанс получить ответ на то, где искать принцессу? К тому же неплохо бы увидеть ту тетрадь, что вёл Хардин.

— Хорошо, - согласился Сорель, вставая. Согласие далось ему нелегко, но необходимость вмешательства Лейяны он понимал. – Сам её приведу. Боюсь, Тотор с инструктажа не отпустит…

Фельдмаршал ушёл.

— Лорд динэ Эрвиль был с принцем. Попробую поговорить с маркизом насчёт Мейниры, - сообщил я, покидая кабинет.

…

Бентана я нашёл в его рабочих апартаментах. Как и предполагал, тут же с ним присутствовал и интересующий меня лорд. Принц, вроде, работал, об этом говорили разложенные на столе документы. Но сидел он не за рабочим столом, а вместе с маркизом Арин-Канном в смежном кабинете, предназначенном для отдыха. Ненадолго хватило его благих порывов сегодня.

— Трудишься, Бентан? – насмешливо задал я вопрос, садясь напротив принца и маркиза в кресло.

— Как сказать… - не стал притворяться братец. – Промышленность – не моё…

— Понима-аю, - протянул я. – Но ты станешь королём когда-нибудь, дорогой брат, и с чего-то нужно начинать…

Бентан с благодарностью посмотрел на меня.

— Лорд Тенебрей, но его Высочеству совсем не обязательно разбираться во всём. Главное – видеть «общее», - возразил маркиз. – Для всего остального у него будут доверенные советники и главы ведомств.

Смотря в эти хитрые и такие притворные глаза, я понял, что мне предстоит снова «игра». Как та, что мне пришлось играть на балу в академии. Мне было неохота притворяться и манипулировать, но в аристократическом обществе без этого никак. Тут все «играют» то ли в преферанс, то ли в блек-джек, то ли чужими жизнями и королевством в целом… Главное в этом – уметь просчитать карты соперника и обманывать так, чтоб не смогли разгадать твои. Как бы ни хотелось быть честным, без фальши, по-крупному не выиграть. Ставки в таких соревнованиях были высоки, а проиграв, можно было потерять многое.

— Но королю нужно знать, кому можно доверять, лорд Эрвиль… - улыбнувшись, ответил я на это. – Вы намекаете на себя, когда говорите моему брату о доверенных лицах? Но можно ли доверять вам? Я вот в этом сильно сомневаюсь, ведь вы играете как минимум на две стороны… Ещё недавно точно так же вы давали советы её Высочеству принцессе Патрисии и советовали мне брак с ней на благо королевства… А как наша сестра была устранена со сцены королём, тут же принялись за моего брата – принца Бентана. Ему вы тоже даёте «ценные советы»?

Говорят, нет ничего, что звучит более правдоподобно, чем ложь, смешанная с правдой. Сейчас же мне даже не пришлось особо лгать. По реакции кузена я понял, что угодил в «цель» своим предположением, и мои слова попали в «благодатную» почву.