Книга Невеста лисьего клана, страница 160 – Мира Аллен

Айко начала искать упоминания о храме. Нашла старые легенды о клане лис, потерянных именах и человеческой девушке, которая закрыла врата вместе с наследником.

Их имена были стёрты.

Но в одной записи сохранилась фраза:

«Они нашли друг друга повторно, потому что связь возникла не из крови, а из выбора».

Айко закрыла книгу. Мир вокруг дрогнул. На столе лежало письмо о стажировке в Киото. Работа мечты. Доступ к редким архивам, жильё, хорошая стипендия.

Жизнь предлагала ей всё, что она хотела. Нужно было только перестать искать человека, в существовании которого она не была уверена.

Айко взяла письмо. Порвала его. Не потому, что не хотела стажировку. Потому что поняла: мир, в котором любой выбор приводит только к удобству, не может быть настоящим.

В настоящем мире решения имели последствия.

Люди ошибались. Лгали. Злились. Прощали не сразу. И иногда ждали у ворот сорок минут, сами не понимая зачем.

Свет вокруг вспыхнул. Айко закрыла глаза.

Рэн жил в доме клана.

Он стал главой в двадцать один год, после того как отец добровольно передал ему власть. Совет подчинился быстро. Мэйра возглавила лунный дом и стала его ближайшим советником. Акихико рос свободно и учился не только законам крови, но и человеческой истории.

Клан изменился.

Рэн отменил брачные договоры, открыл архивы и запретил использовать человеческие имена в обрядах без согласия носителя. Потерянным духам позволили возвращать память через безопасные проходы.

Его уважали. Боялись. Слушали. Он получил всё, чего когда-то не имел: право принимать решения, дом, власть, возможность изменить клан. И всё равно каждое утро просыпался с ощущением, что должен куда-то идти.

Иногда Рэн приходил к Восточным воротам и ждал. Не знал кого.

Юна однажды спросила:

— Почему вы стоите здесь?

— Не знаю.

— Уже два часа.

— Значит, могу постоять ещё.

Мэйра наблюдала за ним внимательнее.

— Тебе кого-то не хватает.

— Нет.

— Ты даже не подумал.

— Потому что вопрос неправильный.

— Какой правильный?

Рэн не знал.

Годы шли. Он почти женился. Не по договору. Сам выбрал девушку из одного из младших домов. Она была умной, спокойной и не боялась спорить с Советом. Рэн уважал её.

В день помолвки они встретились в саду. Девушка протянула ему красную нить.

— Так принято у людей, — сказала она. — Связать запястья тех, кто выбирает друг друга.

Рэн посмотрел на нить. Внутри поднялся необъяснимый ужас.

— Нет.

Она замерла.

— Что?

— Я не могу.

— Почему?

Он не знал.

Но понял, что если позволит завязать эту нить, предаст что-то, чего даже не помнит.

— Прости.

Помолвку отменили. Совет был недоволен. Мэйра — нет.

— Наконец-то, — сказала она.

— Что?

— Ты признал, что ждёшь кого-то.

— Я никого не жду.

— Тогда почему приходишь к воротам?

— Привычка.

— У тебя не было этой привычки в детстве.

Рэн посмотрел на Восточный двор.

— Может быть, я кого-то забыл.

— Тогда найди.

— Как искать человека без имени и лица?

Мэйра подумала.

— Не человека. Выбор.

Рэн не понял.

Позже он спустился в закрытый архив. В самой старой части, под записью о добровольных связях, нашёл короткую строку, которой раньше не замечал:

«Если память отнята, выбор повторится в действии».

На следующий день Рэн отказался от должности главы.

Совет решил, что он сошёл с ума.

— Ты изменил клан, — сказал отец. — Зачем уходить сейчас?