Книга Эликсир счастья, страница 69 – Мария Фир

— Сколько ты хочешь? – не отступался мой граф. – За десятку я мог бы доехать до своего замка!

— Пятнадцать монет, или ищите другого дурака! – фыркнул возничий.

Наконец мужчины договорились, и мы забрались в душную, пропахшую старой кожей и пылью карету. В мутноватом коричневом окошке запрыгали двух- и трёхэтажные дома из серого камня, желтеющие, подстриженные пирамидками кусты с ярко-красными ягодами и трепещущие на ветру полотняные палатки торговцев.

Я неосознанно сцепила руки в замок. Грег был молчалив и задумчив – может быть, наша затея казалась ему бессмысленной, а может, он размышлял о посылке, отправленной архимагом Академии. Выбравшись из центра, мы поехали быстрее. Гладкая, отшлифованная тысячью ног брусчатка сменилась грубоватой дорожной плиткой, на которой экипаж трясся и подпрыгивал.

— Ты, наверное, хотел вернуться домой сегодня же? – осторожно спросила я.

— Как получится, – пожал плечами Грег. – На случай, если придётся задержаться, архимаг Дейнар снял нам апартаменты.

— Тогда что тебя тревожит? Неужели ты думаешь, что Амми могла устроить на нас засаду? Она ведь давно уже призрак и не может выйти за пределы замка.

— Я не верю этой убийце, но доверяю тебе, – чуть улыбнулся граф. – И всё же меня терзает какое-то предчувствие. Либо мы найдём вовсе не то, что ищем…

— Либо что?

— Не знаю, либо тревога просто витает в здешнем воздухе. Столицу сумели оградить от болезни, люди здесь почти не пострадали, но посмотри на их лица – они суровы и неприветливы.

Я вспомнила, какие лица обычно наблюдаются в утреннем метро, и усмехнулась. Местные выглядели очень даже ничего! Да, они не казались слишком жизнерадостными и добродушными, большинство с угрюмым видом спешило по своим делам, но для меня это было привычно. Если не считать, что среди горожан иногда мелькали представители других рас – орки, эльфы, оборотни с шерстью на щеках и с торчащими из-под сюртуков хвостами.

Неожиданно резкий звук снаружи заставил меня вздрогнуть: мимо нас по улице пронёсся конный отряд гвардейцев, их предводитель оглушительно трубил в горн.

— Что это может быть? Почему они трубят? – заволновалась я.

— На восточной границе идёт война, может, новый призыв? Или новый указ короля.

Спустя несколько минут экипаж остановился на углу приземистого здания, и возница распахнул дверцу:

— Вылезайте, господа хорошие, дальше не поеду. Дорога разбита.

Мы выбрались наружу и огляделись. Это и в самом деле была нижняя часть города – улица спускалась в тёмный неприглядный квартал, состоящий из одноэтажных домишек, громоздящихся друг на друга. Вместо клумб с цветами здесь на каждом шагу красовались кучи мусора, вместо столичных фонтанов по обе стороны от дороги бурлили помоями сточные канавы.

Извозчик придирчиво пересчитал монеты и махнул рукой вправо.

— Кленовая улица где-то там, узнаете её сразу, ну и… Осторожнее, что ли.

— Может, подождёшь? – окликнул его Грег. – Я хорошо заплачу.

— Нет уж, сами выбирайтесь, – проворчал он и вскочил на облучок. Пара лошадок с неохотой потащила экипаж в обратный путь – в горку.

— Держись рядом со мной и не беспокойся, – сказал граф и окружил нас невидимым магическим куполом.

Мне с трудом верилось, что магия сумеет защитить от камня или ножа, брошенного местным обитателем, но я всё же надеялась, что на нас не нападут сразу. Мы ведь пришли с добром.