Книга Наследник звёздного императора, страница 16 – Лора Вега

Через несколько минут возвращаются капитан и Стоун. По их лицам уже понятно, что ничего хорошего нас не ждёт.

— Мы выполняем очень важную миссию, – начинает Маркус. – У человечества нет другой возможности. Нам нужно захватить территорию здесь. Любой ценой.

Любой ценой. Его слова отдаются холодом в груди.

— И кто пойдёт следующий? – спрашивает Ларс.

— У нас есть ещё четырнадцать взводов, – отвечает Стоун. – Надо пробовать проломить их защиту и установить контроль над территорией вокруг корабля.

— Давайте бросим жребий! – предлагает Ларс. – Это будет справедливо.

По залу проносятся возмущённые выкрики.

— Жребий? Ты серьёзно?

— А сам пойдёшь первым?

— А что ты предлагаешь? – Ларс спокойно поворачивается к кричащему. – Сесть и ждать, пока нас тут всех перебьют?

— Так, тишина! – рявкает капитан Фокс.

Тишина наступает мгновенно.

— Мы должны понимать, что приказы с Земли не обсуждаются, – его голос немного дрожит от напряжения. – В любом случае нам придётся туда идти. Чем бы это ни закончилось.

Он делает небольшую паузу. Обводит взглядом зал.

— Мысль про жребий, мне кажется, здравой. – продолжает он. – Мы с Маркусом будем наблюдать за ходом операции. Надеюсь, мы найдём способ их одолеть.

— Нам нужно, чтобы наши семьи были в резервациях, – подаёт голос кто-то из задних рядов.

Капитан кивает.

— Именно поэтому и ещё потому, что человечеству нужно будущее, мы будем сражаться до последнего! – говорит он.

Слова звучат громко, красиво. Но я вижу его глаза. Он сам в них не верит.

Стоун разрывает лист бумаги, берёт ручку и пишет номера. Затем сворачивает их, кладёт в коробку.

— Прошу командиров взводов подойти, – объявляет он. – Номер, который вы вытянете, определяет очерёдность выхода.

Командиры взводов подходят один за другим. Сначала – первый взвод. Командир запускает руку в коробку, не глядя, вытаскивает бумажку. Разворачивает.

— Восьмой, – выдыхает он.

Потом – второй. Пятый. Четырнадцатый.

Я сижу, сцепив пальцы так, что костяшки белеют. Командир шестого взвода тянет жребий.

— Десятый.

Слышу, как Винсент облегчённо выдыхает рядом. Шестой взвод – его. Неплохо. Они пойдут десятыми из четырнадцати.

С другой стороны, больно видеть, как гибнут твои товарищи. Я даже не знаю, что хуже. Идти первым и умереть сразу. Или идти последним и смотреть, как умирают все вокруг.

Жребий тянет наш комвзвод. Я вижу его широкую спину. Он подходит к коробке, опускает руку. Пальцы замирают на секунду. Он выбирает, потом вытаскивает.

Ребята рядом напрягаются. Я едва дышу, когда он разворачивает бумажку.

Маркус Стоун приподнимает голову. Смотрит на бумажку в руках нашего комвзвода. Хмурится.

— Первый, – говорит наш комвзвод.

Слышу и не верю своим ушам. Завтра утром наш взвод идёт на смерть. Маркус смотрит мне в глаза, кажется, что-то хочет сказать, но молча отводит взгляд.

Жеребьёвка продолжается, но я уже не слышу, что происходит. Когда учишься в космической академии, не думаешь, что будет такой день. День, когда тебе надо будет просто пойти и умереть.

Там на полигонах, в тренажёрных залах, в лекционных аудиториях, инопланетные существа были лишь картинкой на экране. Самые сильные и быстрые не смогли с ними справиться. У нас однозначно нет никаких шансов.

Когда всё заканчивается, командир нашего взвода подходит к нам.