Книга Список теней, страница 167 – Джейд Пресли

— Во-первых, в том, чтобы сбежать, – отвечает он. – И узнать правду о своей сестре.

Я пытаюсь сохранять спокойствие, но не могу скрыть волнение, которое отражается в моих глазах. Проницательный король замечает это.

— Я знаю, что Легенды искали ее, – продолжает он. – Знаю, что она не участвует в миссии из Списка теней и не находится в Кедре-и-Шелке, где должна была быть.

По моим венам будто разливается ледяная вода, но я продолжаю сидеть совершенно неподвижно, будто это поможет мне стать менее заметной, менее уязвимой.

— Дыши, Райли, – внезапно произносит Брукс. – Я не угрожаю тебе, лишь излагаю факты.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, – мои губы дрожат из-за адреналина, который наполняет тело, из-за инстинктов, кричащих об опасности, хотя в его поведении нет ничего угрожающего. Он выглядит спокойным и заинтересованным, без малейшего намека на агрессию или неприязнь, которые я так часто замечаю в Бейделе.

— Я хочу дать тебе возможность сбежать, – прямо говорит Брукс. – У меня есть огромная власть, средства и статус. Я знаю королей лучше, чем кто-либо другой. Есть места, куда не дотянуться даже Бейделу. Я могу организовать все так, чтобы у тебя были средства для начала новой жизни. Жизни, в которой будет твоя сестра.

Мои глаза расширяются от шока.

— Хотите сказать, что моя сестра у вас? – спрашиваю я, прерывисто дыша.

— Разумеется, нет, – говорит Брукс, делая широкий жест рукой. – Я не злодей и не собирался удерживать в плену или преследовать твоих близких. Однако если ты сделаешь что-то, что навредит моему сыну, ситуация изменится. Сейчас Пирс увлечен тобой, но, если ты согласишься на мое условие, я постараюсь найти ее. Конечно, если она еще жива. В любом случае ты сможешь начать новую жизнь, вдали от Легенд и королей, оставив все это позади.

Картина, которую он рисует, напоминает мне о планах, которые я обдумывала три месяца назад. О фантазии, которой мы с Эрин жили с тех пор, как наших родителей отправили на миссию из Списка теней. Мы верили, что сможем раздобыть деньги, разбогатеть и помочь жителям Пепельных земель, прежде чем сбежать в безопасное место, где будем жить в мире вдвоем, свободные от угроз королевских стражей. Но теперь, когда я представляю свое будущее без Легенд, эта фантазия кажется пропитанной грустью, которую я не могу до конца объяснить.

— Взамен ты должна сделать для меня одну вещь. – Эти слова возвращают меня в реальность, но я не издаю ни звука, чтобы не выдать бурю эмоций, бушующую внутри. – Отвергни их, – продолжает он. – Отвергни их при выборе. Если ты не закончишь начатое, я позабочусь о тебе.

Меня беспокоит его поведение. Я не придаю значения его словам, но они звучат как предупреждение и касаются Легенд – мужчин, которых я…

Наконец, я набираюсь смелости, беру свою чашку, поднимаю ее твердой рукой и делаю глоток уже остывшего чая.

Все вокруг преобразилось, и я сама стала другой. Теперь мысль об отказе от принцев кажется мне чем-то немыслимым. Слова не могут передать это чувство. Раньше я обдумывала, как лучше всего отклонить их предложение, чтобы не вызвать недовольства. Но сейчас? Я не представляю, как смогу ответить что-то иное, кроме «да». Даже Джаксу, который явно ко мне не благосклонен. Но королевское предложение ясно дало понять: пути назад нет. Я больше не могу сомневаться. Теперь я либо полностью с ними, либо вне их круга.