Книга Верхний мир. Призрак свободы, страница 291 – Майя Олав Глакс

Джоан не сразу нашлась, что ответить. Каждый из них пытался просто жить, насколько это было возможно в этой ситуации, но чувство приближения чего-то страшного давило все больше.

— Ты останешься в Эстере, когда все закончится? — неожиданно спросила Джо, на что Хикс внезапно рассмеялся.

— Ты хочешь сказать, если мы выживем? И если хоть что-то останется?

— Ну… в противостоянии Эгго и Смерти сложно предсказать, кто победит… но… — Берч замолчала и остановилась. — Я все же хочу верить, что Леди и Дин смогут осуществить свой план. Вдруг все-таки Дженнифер не опоздала со своим рассказом…

Хикс сравнялся с Джоан и тоже остановился. Конечно, и он последние двулуния не раз думал о том, что произойдет в конце. Им предстояла не просто очередная битва за судьбу города, речь теперь шла вообще о выживании.

— Думал, что все же попробую вернуться в Шеут. Эстер прекрасен, но Шеут мой дом, а там… там посмотрим, — улыбнулся Стивен.

Джо понимающе кивнула, но не смогла сдержать разочарованного вздоха. За последние полгода они стали почти родными, пока прятались в подземных укрытиях, и ей уже было сложно представить Эстер без Хикса. Однако прежде, чем оба снова успели продолжить патрулирование, на улице как будто резко потемнело.

Рыжая стражница даже сначала не поняла, что случилось, ей показалось, что это просто тучи, погода начинает портиться. Затем вокруг все затихло: птицы, ветер, шум мобилей вдалеке.

— Джо? — осторожно позвал ее Хикс. — Что происходит?

Она обернулась и с ужасом поняла, что в один момент полдень словно сменился ночью. Фигура Стивена превратилась в темный силуэт. Джоан рефлекторно зажгла в руке огонь, на что Хикс тут же жестом намекнул ей убрать пламя, чтобы не привлекать к себе внимание. А затем он кивнул в сторону карьера, который все это время они обходили.

Небольшая пещера, где когда-то и произошло столкновение с шеутцами, сейчас представлялась просто черной дырой на фоне снега. Но стоило присмотреться, как стало казаться, что эта дыра пришла в движение. Ее края начали менять форму, растекаясь по округе, как темный дым.

— Это что… живая Тьма? — шепотом спросил Хикс, вспоминая страшилку, известную всем с раннего детства, но едва ли кто-то в самом деле видел вживую проявление Тьмы.

Его шепот прозвучал громче любого эха в абсолютной тишине, в которую погрузилась округа.

— Понятия не имею… — Берч снова испуганно обернулась, но они были совершенно одни в лесу. — Может, это из Нижнего мира? В пещере же открыт портал, а Леди рассказывала, что в Нижнем мире очень темно…

— Думаешь, Эгго? — спросил Стивен, настороженно переглянувшись с напарницей, как будто она могла знать ответ.

— Наверное, нет… Зачем ему это? Он же должен попасть в Нижний мир снаружи, а не изнутри…

И прежде, чем она смогла еще что-то сказать, все вокруг пришло в движение. Из ниоткуда возник почти ураганный ветер, и Джоан тут же, словно неведомой силой, потянуло вниз, прямиком к карьеру. Хикс успел упереться ногами в какой-то камень, крепко засевший в снегу, и схватить Джоан за шкирку.

— Держу! — выдохнул Стивен, подтянув рыжую бестию к себе, и вместе с ней спрятался за каменным выступом.

Тем временем лысые деревья и сухие кусты вокруг тоже накренились в сторону карьера, словно кто-то внутри него включил магнит невероятной силы. А вокруг стояла абсолютная тишина и ночной мрак.