Книга Невеста для Белой Короны, или как не влюбиться и не умереть во Дворе, страница 67 – Анна Флин

— Я не предам тебя, — говорю сквозь слёзы. — Я буду с тобой. Я ведь твоя фаворитка.

Он мягко отстраняется и смотрит мне прямо в глаза.

— Фаворитка — не клятва, Эллария. Это не клетка. Мне всё равно, что подумают при дворе. Делай так, как велит тебе сердце.

Принц целует меня в лоб — легко, почти по-братски. Это прикосновение не жжёт, не требует ответа, не тянет за собой обещаний.

Мы стоим под луной рядом, плечом к плечу, не касаясь друг друга больше, чем дозволено. Ветер треплет края моего платья, играет его золотым отливом, и на миг мне кажется, что весь мир наконец выдохнул вместе со мной.

Как друзья.

Это слово оседает внутри неожиданно мягко. Без боли. Без протеста. Оно не режет, не ломает, не требует жертв. Просто укладывается на место, которое давно пустовало.

Я чувствую странное, горько-сладкое облегчение — будто что-то внутри наконец перестаёт метаться, биться о рёбра, разрываясь между разумом и желанием. Будто натянутая до предела струна вдруг ослабевает, позволяя дыханию стать ровнее.

— Ты лучший, Сайр, — шепчу искренне, не подбирая слов. — Самый лучший.

Он улыбается — тихо, чуть устало, но по-настоящему. Так улыбаются люди, которые приняли правду и больше не боятся её. Каким бы ни был мой дальнейший путь, я никогда не пожалею, что рядом со мной был именно он.

Сайр вздыхает глубже, будто принимает окончательное решение, и мягко отстраняется, оставляя между нами необходимую дистанцию. Его ладони скользят с моих плеч — медленно, осознанно, словно он запоминает этот жест и одновременно прощается с ним.

— Иди к нему, — говорит принц спокойно. Голос ровный, удивительно устойчивый. — Иди к брату.

Смотрю на него растерянно. Внутри всё ещё шумит танец, пульсирует болью и остатками желания, и это спокойствие Сайра кажется почти нереальным.

— А ты?.. — вопрос вырывается сам, неловкий, почти детский.

Он улыбается — светло, без тени жертвы, без горечи. Улыбка человека, который наконец понял своё место и не боится его.

— А я сегодня просто буду улыбаться, — отвечает младший. — Не нужно объявлений, не нужно жестов. Пусть всё выглядит так, будто ничего не изменилось. Через неделю мы официально сообщим об изменениях в фаворитках. Этого достаточно.

Принц делает шаг ближе и наклоняется, легко целуя меня в щёку. В этом поцелуе нет ни притязаний, ни скрытого смысла — только тепло и прощание с иллюзией, которую мы оба какое-то время поддерживали.

Грудь сжимается.

— Ты потрясающий, Сайр, — говорю быстро, боясь, что если замолчу, то не решусь сказать вовсе. — Ты сильный, умный, талантливый. Ты один из лучших наследников, каких я знаю. И ты не имеешь права сдаваться или запираться в себе.

Поднимаю на него взгляд, полный упрямой решимости, и чувствую, как внутри собирается привычная ярость — та, что появляется, когда я защищаю тех, кого считаю своими.

— И в темнице ты не окажешься. Никогда. Иначе мне не носить головы.

Он смеётся тихо, словно не ожидал услышать угрозу, произнесённую с такой нежностью. Затем притягивает меня в объятия ещё раз — крепко, по-дружески, без двусмысленности. Мы стоим так недолго. Ровно столько, сколько нужно, чтобы поставить точку и не размыть её сожалениями.

А потом я бегу.

Возвращаюсь в зал, лавируя между парами, столиками, колоннами. Подолы платьев задевают мои ноги, украшения звенят, кто-то смеётся, кто-то склоняется в поклоне, но всё это будто за стеклом. Музыка снова звучит, но я её не слышу. Сердце колотится так, что заглушает весь зал.