Книга Восхождение, страница 94 – Николас Биндж

Я подступил прямо к палатке, стараясь не хрустеть ботинками по твердому насту. Из динамика спутникового телефона донесся еще один голос, но я не разобрал ни слова.

— Никак нет, – ответила Палмер. – Больше вопросов касательно Аполлона не поступало.

Я прижался ухом к брезенту, едва не свалившись внутрь палатки, и вновь услышал сквозь треск помех неразборчивый голос собеседника Палмер.

— Так точно. Миссия будет продолжена по плану. Выйду на связь при следующей возможности.

Раздался гудок отбоя, и я понял, что сейчас столкнусь с Палмер нос к носу. Отскочив от палатки, тихонько отбежал как можно дальше и уставился на небо. Народ постепенно подтягивался послушать мои выводы.

Световой день еще не кончился, но уже смеркалось. По мере того как садилось солнце, воздух будто становился более плотным. Перед глазами на матовом фоне затанцевали последние слабые лучи.

Помнишь, Хэтти, однажды я взял тебя с собой в Нортумберленд? Тебе тогда было десять, и мы провели вечер, разбирая по косточкам свет и темноту, придумывали самые разные слова для тонов и оттенков цвета. Ах, если бы я мог показать тебе закат на этой горе! А темнота ночью здесь совершенно особенная.

Не просто отсутствие света, нет. Она живет и дышит.

Мы уселись вокруг маленького костерка, еле пыхтящего на смеси пропан-бутана. В обычных условиях он воспламеняется на ура, однако в бедной кислородом атмосфере только дымил да шипел, хотя и без видимого пламени давал немного тепла.

Собрались все, кроме Миллера, который обходил лагерь по периметру, готовый отразить нападение монстров.

Мы поели – кто-то сидя у костра, другие стоя. На ужин у нас были крекеры, немного сыра и консервированная фасоль. Краем глаза я заметил, как Страж роется в своем рюкзаке. Возможно, надеялся найти еще что-нибудь съедобное, однако не преуспел. Припасы подходили к концу.

Откусив половинку крекера, я покосился на Йона, брезгливо изучающего фасоль на ложке. Он поковырял ее и наконец бросил обратно в банку. Похоже, так и не попробовал.

Я глянул в сторону Наоко. Она ответила мне взглядом, в котором читалась яростная решимость. Раньше я за ней такого не замечал. Значит, правда – чем выше мы поднимаемся, тем сильнее становится Наоко. Со мной, увы, все наоборот.

Перекусив, члены команды выжидательно уставились на меня.

Я вновь попытался восстановить в голове аргументацию и, откашлявшись, приступил к делу:

— В восемьдесят восьмом году я проводил небольшое исследование в Сиднее вместе с Рональдом Пэнгборном. Мы с ним изучали силы Ван дер Ваальса ^[12] и лэмбовский сдвиг ^[13]. Намечались любопытные выводы, связанные с теорией Гейзенберга относительно водорода, который… – Я выдохнул, осознав, что вываливаю на слушателей ненужную им информацию и тем самым ухожу в сторону. – В общем, мы занимались крошечными квантовыми частицами – в основном электронами и кварками, которые, как представлялось, произвольным образом возникают и исчезают в вакууме.

— Как наша гора, – вставила Палмер.

Я натянуто улыбнулся.

— Именно. Мне не сразу удалось увидеть эту связь, пока не пришло в голову, что гора, похоже, появилась не первый раз.

Беттан сделал шаг вперед. Никогда еще я не видел его настолько заинтересованным в чем-то, кроме самого себя и восхождения.

— Как это может быть?