Книга Попаданка особого назначения, страница 54 – Ирэн Васильева

А последние, напутственные слова дракона прозвучали уже откуда-то из бесконечной, затягивающей меня дали — Поэтому... слышишь меня, дитя?.. Поэтому мы обязаны найти все ответы на Севере гораздо раньше, чем этот кукловод окончательно найдёт и подчинит тебя! Спираль укажет путь...

Вспышка. Грохот. И темнота ментального пространства с тихим хлопком свернулась, выталкивая моё сознание обратно в суровую реальность чужого мира.

Я резко, со вскриком распахнула глаза и подскочила на шёлковых простынях, тяжело и прерывисто дыша, словно только что пробежала стометровку на физкультуре. Лоб был покрыт холодной испариной, а сердце колотилось в грудную клетку как ненормальное.

За панорамными окнами моих роскошных покоев занимался бледный, туманный рассвет. Но порадоваться мягким утренним лучам мне, как обычно, не дали. Из-за массивной смежной двери, ведущей в личные покои короля Янина, доносились приглушённые, но очень яростные, взвинченные голоса. Там явно шёл жёсткий, высокоуровневый разнос.

Похоже, Священный совет жрецов всё-таки потерял остатки терпения и решил пойти на штурм королевской приватности прямо ни свет ни заря.

Интерлюдия. Чертоги каменного сна

За тысячи миль от сияющей королевской столицы, на самом краю обитаемой вселенной.

Там, где вечные суровые льды никогда не знали тепла и не таяли со времён сотворения мира. Там, где бушевали безумные арктические метели, и даже самые сильные драконы старались не летать без крайней на то причины. В самом сердце неприступных Северных гор существовало жуткое, гиблое место, которого не было и не могло быть ни на одной карте континента.

О нём давно позабыли смертные люди. Позабыли гордые драконы. О нём стёрли память даже самые древние, полуистлевшие легенды Первой эпохи.

Глубоко под многометровой толщей мёртвых скал скрывалась циклопическая, величественная пещера. Настолько огромная, что внутри её мрачных сводов мог бы целиком и без труда поместиться главный королевский замок Янина.

В самом центре этого подземного царства лежал дракон. Огромный. Чудовищно древний. Полностью окаменевший.

Его исполинские крылья навеки застыли в сером камне, словно прижатые к полу тяжестью веков. Чешуя давно превратилась в холодный, безжизненный гранит. Пустые, провалившиеся глазницы невидяще и мёртво смотрели в вечную, первобытную темноту пещеры. Со стороны любому случайному путнику могло бы показаться, что этот змей погиб тысячи лет назад и стал частью горного хребта.

Но это было не так. Совершенно, пугающе не так.

Прямо перед мордой каменного чудовища ровным, идеальным кольцом горел круг первородного чёрного пламени. Это было странное, противоестественное пламя — оно не давало ни капли тепла, не рассеивало окружающий мрак, а лишь прожорливо пожирало сам свет вокруг себя, сгущая тени.

А внутри этого зловещего круга неподвижно стояла высокая, худощавая фигура в тяжёлом тёмном плаще. Лицо незнакомца полностью скрывал глубокий, глухой капюшон, не позволяя разглядеть черты лица. Его бледные руки от пальцев до самых локтей покрывали вязкие узоры древних, запретных рун. Старых. Настолько старых, жутких и первобытных, что большинство высокомудрых магов Академий умерли бы от разрыва сердца и страха, едва увидев эти начертания.