Книга Запретная ведьма предводителя драконов, страница 26 – Анна Сил

— Я хочу, чтобы ты жила, — отрезал я жестко.

Шаги в коридоре сделали разговор невозможным.

Храмовый писец. Двое стражей.

Шли как на казнь — без взглядов, без слов.

Я наклонился ближе.

— Когда я сниму браслет, — сказал я, — у тебя будет один шанс отказаться. Один. Потом пути назад не будет ни для тебя, ни для меня.

Она смотрела долго, будто взвешивала не решение — себя.

— Что будет, если я скажу «нет»?

— Тогда тебя казнят после церемонии. И я не смогу остановить это второй раз.

Тишина.

И вдруг — тихое, выверенное:

— Я скажу «да». Если потом ты позволишь мне увидеть… одного человека.

Меня ударило так, что я едва не выругался.

— Мы обсудим это после, — сказал я намеренно ровно.

Она кивнула. Слишком быстро, будто знала, что я лгу.

Писец развернул свиток.

Факелы вспыхнули ярче.

Я протянул руку к браслету. Металл был ледяным. Как будто хранил её страхи. Или мои.

Моя магия рванулась вперёд.

Она вздрогнула — не от боли.

От отклика.

Нашего отклика.

Я почувствовал, как её тепло проходит по моей ладони.

Пять лет я не чувствовал этого тепла.

Пять лет делал вид, что не помню его.

Теперь оно само шло ко мне в руки.

— Селин Таль, — произнёс я. — Ты отдаёшь свою жизнь под мою власть?

Она смотрела прямо, без дрожи.

— Да.

Щелчок браслета разнесся, будто треснула каменная плита. Воздух изменился. Словно налился чем-то тихим, живым, пульсирующим.

Связь легла между нами тонкой нитью — и сразу натянулась, прижимаясь к сердцу.

Её пульс отозвался в моем.

Её дыхание — в моей груди.

Она выдохнула — тихо, почти неслышно.

И я понял: назад больше нет ни шага, ни вдоха.

Мы связаны.

Слишком поздно идти другим путём.

Селин Таль

Первые шаги после обряда дались тяжелее всего.

Будто тело стало чужим, а кожа — слишком тонкой оболочкой для того огня, что теперь жил под ней. Дверь закрылась за Кайреном, и звук железа будто опустился на меня, а не на камеру.

Браслет исчез.

На запястье медленно проступал новый знак — тонкая живая линия, будто её провели горячим лезвием под кожей. Я коснулась ее — и глубоко под ребрами дрогнул отклик.

Не мой. Его.

Я отдернула руку, словно обожглась.

Связь.

Та самая, древняя, от которой отказывались правители веками, а я оказалась связана ею без права выбора. Он говорил о ней спокойно, почти холодно, но внутри меня это ощущалось так, будто в меня внедрили чужой огонь.

Я закрыла глаза, прижавшись затылком к стене.

Я сама сказала «да».

Потому что боялась не за себя.

«Я боюсь только за одного человека».

Эти слова до сих пор царапали горло. Он спросил — за кого. Я не ответила.

Нельзя.

Теперь тем более нельзя.

Дверь открылась без скрипа. Вошли двое стражей и женщина в темном платье — она держалась прямее любых придворных.

— Встань, — коротко потребовала она.

Я поднялась. Тело слушалось, но внутри было ощущение, будто меня перетянули тяжёлой цепью.

— По приказу правителя, — продолжил страж. — Вас переводят в другие покои.

Меня вывели из подземелья. Коридор, сырость, шёпот факелов — всё отступало по мере того, как мы поднимались выше. С каждым уровнем воздух становился теплее, стены светлее, а шаги тише.

Комната, куда меня привели, не была темницей.

Но и свободой тоже.

Узкая кровать, чистая вода, полотенце, сложенное на стуле. Окно, из которого виднелся внутренний двор. Там уже подняли ткани и укрепили арки — свадьба была в самом разгаре.