Книга Метод исключения, страница 52 – Дональд Уэстлейк

— Трудные времена, мистер Девор, – сказал он, и в его голосе послышались нотки сочувствия. – Моя жена только что ушла из больницы.

Я не понял.

— Что? Она была в больнице?

— Она работала в больнице. Рентгенологом. Одиннадцать лет там провела.

— А.

— Какая-то крупная медицинская компания из Огайо их поглотила, – сказал он, – и они сокращают штат. Все эти истории с затратами на здравоохранение, знаете?

Забавно; обычно я не задумываюсь о больницах как о коммерческих учреждениях, которые покупают и продают, которые принадлежат корпорациям. Но, конечно, это так. Я воспринимаю их как церкви или пожарные части, но в конце концов они – просто магазины.

— И ее уволили? После одиннадцати лет? – спросил я.

— Бум, и все! – Он почесал костяшкой пальца густые усы. – У них было девять рентгенологов, теперь обойдутся шестью. Чтобы делать работу, которую раньше делали девять.

— Все же, – сказал я, – это ведь востребованная профессия, да? Рентгенолог?

Он покачал головой.

— Всех сокращают, – заметил он. – Она думала, будет легко найти другую работу, но кадровики сказали, что у них больше людей с ее квалификацией, чем мест, куда их пристроить.

— Боже, Джерри, – сказал я. – Мне очень жаль. Поверь, я знаю, как бывает тяжело.

— Уверен, что знаете, мистер Девор, – сказал он, огляделся и добавил: – Быть может, в каком-нибудь кабинете прямо в эту минуту решают, что здесь нужны два сервис-менеджера, а не три.

— Тебя не уволят, Джерри, – заверил я, хотя, конечно, они могли это сделать. Они могли сделать что угодно.

Он тоже это знал.

— Никто сейчас не в безопасности, мистер Девор, – напомнил он. Затем прошептал: – Мы знакомы, я могу рискнуть и помочь вам немного. Составить две разные сметы, понимаете? Одна для вас, одна для страховой компании.

— Боже, это было бы отлично, Джерри, – сказал я.

— Присядьте в зале ожидания, – предложил он, – я посмотрю, что можно сделать.

Я поблагодарил, и сорок пять минут спустя он вручил мне две сметы, усмехнулся и сказал:

— Только убедитесь, что отправите ту самую.

— О, обязательно, – пообещал я и по дороге домой подумал, что мог бы выручить Джерри, рассказав, как сохранить работу, если дойдет до сокращения. Просто убить одного из сервис-менеджеров. И если бы его жена устранила трех рентгенологов до того, как убрали ее, она бы до сих пор работала в больнице.

Но такое не скажешь никому.

* * *

Через час после того, как я вернулся домой, пришла почта. В последнее время я не могу избавиться от легкой тошноты каждый раз, когда иду к почтовому ящику. Не могу не оглядываться в поисках припаркованных машин. Я знаю, что это глупо.

Среди писем был протокол от дорожной полиции. Отлично. Я позвонил Биллу Мартину, моему страховому агенту, и он сказал поскорее принести документы, что я и сделал, и мы встретились в офисе, который раньше был частью встроенного гаража в его доме. Я отдал ему протокол и смету, ту, что для страховой компании, он присвистнул и сказал:

— Боже, ты ее здорово помял, а?

— Да уж, было невесело.

— Верю. – Он пристально посмотрел на меня. – Как ты, Бёрк? В порядке? Не пострадал?

Я рассмеялся и сказал:

— Мне заявить о хлыстовой травме^[2], Билл?

— Нет, ради Бога, – воскликнул он с наигранным ужасом и пояснил: – Сейчас ужесточают борьбу с мошенничеством, везде ждут обмана. Экономят каждый доллар.