Книга Добыча лорда Эндрю Грегори, страница 175 – Полина Ром

— Не ругайтесь на Эмму, миледи Агата. Муж спрашивал моё мнение, но я, честно говоря, так и не могу решить, как стоит наказать миледи Блаунт. Мне не хотелось бы отправлять её на виселицу — всё же её преступление не удалось, — но я не верю, что её смогут удержать в монастыре. Эндрю выяснил, что младший брат моего покойного отца, деверь миледи, который всегда хорошо к ней относился, за эти годы занял в церкви весьма значительный пост. Наверняка он постарается освободить невестку, а я не хочу так рисковать. Честно говоря, просто ума не приложу, как обезопасить себя и не позволить ей дальше плести интриги у нас за спиной.

На некоторое время повисла пауза. Рыж, растянувшийся на столе в свете свечей, встал, потянулся и с удовольствием зевнул, показав острые клыки, несколько секунд подумал, а потом завалился на другой бок на то же самое, уже нагретое место. Агата оторвалась от вышивки и, протянув руку, машинально почесала его за ухом. Раздалось низкое и уютное тарахтение, а миледи, глядя на меня, тихо спросила:

— Миледи Сандра, а почему бы не отправить вашу мать на Тейборн?

— Тейборн? Что это такое? — я совершенно точно слышала это слово в первый раз.

— Ещё когда мой муж был бургомистром… — миледи смущённо перекрестилась, прошептав: — Спаси, Господи, его душу грешную… Так вот, туда отправляли из нашего города несколько женщин.

Миледи Агата рассказывала чуть смущаясь, но с её слов я поняла, что этот самый Тейборн — остров неподалёку от берегов Англитании, где расположены угольные шахты и куда ссылают каторжников. Шахты начали разрабатывать не так давно, и, по слухам, главная прелесть острова состоит в том, что он имеет чрезвычайно скалистые берега и одну-единственную бухту, где с трудом можно поставить два грузовых судна одновременно. Каторжников туда начали ссылать лет пятнадцать или двадцать назад, и их там даже не охраняют. На берегу бухты стоит хорошо укреплённый склад, который охраняют солдаты, сменяясь каждый месяц. И только с этого склада каторжники могут получить в пользование одежду и обувь, посуду, некоторые продукты питания и женщин.

За годы существования такой странной тюрьмы там образовались даже небольшие фермерские хозяйства, так как продуктов с материка доставляли мало, предпочитая не тратиться на еду для тех, кого нужно было просто казнить. Климат на острове не такой уж и плохой, но вот земля не слишком плодородная, кроме того, мужчины предпочитали всё же работать в шахтах, чтобы потом обменивать уголь на необходимые вещи. А чтобы кто-то возделывал огород и следил за домом, им нужны были жёны.

Поэтому ещё при прежнем короле кто-то из министров додумался отправить туда пятьдесят воровок и уличных женщин. Это одновременно слегка разгрузило городские тюрьмы, а со временем выяснилось, что семейные добывают больше угля. Потому два-три раза в год туда отправляли очередную партию преступниц, которых продавали на аукционе для желающих завести себе жену или просто работницу. На каждом судне обязательно присутствовал капеллан, который тут же венчал пары, и…

В общем, то, что рассказывала мне миледи Агата, было собрано из сплетен и разговоров, но, по слухам, большая часть женщин там всё же выживала, правда, работать им приходилось с утра до вечера.