Книга Империя праха, страница 103 – Филип К. Квантрелл

— Многообещающе, – хрипло сказал Накир. – Но ты не привык выкладываться в бою. Видимо, с работорговцами и стражниками тебе было слишком легко.

Тарен смог кое-как подняться, потянулся так, что спина хрустнула. Он знал, что победить Накира сейчас не сможет: тот застал его врасплох. Если сражаться с ним, то лишь на своих условиях. А вот до балкона за его спиной все еще можно было попробовать добраться. Алидир и Ро Досарн стояли рядом с Халионом, наблюдая со стороны. Реши они вмешаться – Тарен был бы уже мертв.

Собрав весь свой гнев для последнего рывка, Тарен бросился на эльфа и, прыгнув, почти впечатал сапог ему в челюсть. В последнее мгновение тот отступил и оттолкнул его ногу, вновь обрушив на Тарена град ударов. Тарен, оттесненный к стене, сплюнул кровь прямо в маску. Одно ребро точно сломано, и доспех не помог!

Пусть боль была неподдельной, Тарен сделал вид, что ему еще хуже, чем на самом деле: медленно пополз вперед на четвереньках, застонал, попытался встать на подгибающихся ногах.

Накир рассмеялся.

— Как ты смог поубивать аракешей? Ты бы не выстоял даже против гвардейца!

Тарен зашипел, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Вот теперь будет по-настоящему больно… Пряча руки под плащом, Тарен незаметно снял нож с пояса и привстал на полусогнутых ногах. Стоило бросить нож, как боль отдалась в сломанном ребре. Как он и думал, Накир поймал клинок, но Тарену это и было надо: он бросился влево и ласточкой нырнул с балкона с крюком наизготовку.

Позволив себе пролететь этаж, он в последний миг забросил крюк на небольшой балкон. Крюк зацепился и натянул веревку, а вместе с ней боль дернула ребра Тарена так, что тот невольно разжал руки. Пролетев еще этаж и ухватившись за следующий балкон, он мысленно поблагодарил архитекторов дворца, сделавших парадные залы такими симметричными.

Собрав все свои силы, он подтянулся и перелез через перила, шлепнувшись на пол. На два этажа ниже эльфов, но все еще во дворце, полном аракешей. Превозмогая боль, он схватил рог и подул, надеясь, что хоть кому-нибудь это поможет избежать ловушки убийц.

О Халионе он решил не думать, сосредоточиться вместо этого на побеге. Если он сможет сбежать, значит, сможет и вернуться, чтобы спасти брата.

Если он сможет сбежать…

Тарен рванул по великолепным коридорам без оглядки. Вокруг эхом разносился звон стали о сталь, крики умирающих сов. Они были тренированными бойцами, но в подметки не годились аракешам. Белый филин дул в рог снова и снова, надеясь, что друзья услышат.

Он бежал все дальше во дворец, пока не добрался из коридоров прислуги до центральной лестницы. Трое аракешей как раз теснили его людей вниз по ступенькам. Все трое (одним из них оказался Арго) были одеты как каратские солдаты, только вместо шлемов – красные повязки на глазах.

— Бегите! – крикнул Тарен, бросившись на убийц сзади. Это спасло юную упавшую сову – товарищи быстро подняли ее на ноги и уставились было на командира, но Тарен вновь заорал, чтобы они убегали. Совы нехотя послушались и, придерживая подругу, отступили в сад.

Трое убийц кинулись на него как один, двигаясь в идеальной гармонии. Несмотря на то что в руках у них были солдатские мечи, а не парные клинки аракешей, сражались они грациозно, каждая их атака несла смерть. Пришлось забыть про боль в ребрах и уворачиваться, чтобы и конечности не отрубили. Он то и дело бросал во врагов кинжалы, но чутье убийц каждый раз оказывалось на высоте: они легко уворачивались от летящих ножей.