Книга Империя праха, страница 187 – Филип К. Квантрелл

Доран откашлялся.

— Эт если мы победим, конечно.

Эшер бросил на него мрачный взгляд, заставляя замолкнуть.

— Тарен, веди своих людей на север. Главное сейчас – выжить. Когда все закончится, вернетесь и начнете заново. Если останешься и будешь драться за эти кирпичи, некому уже будет назвать их домом. Вам нужно бежать…

Глэйд отер вспотевшую макушку.

— Сдается мне, ты с нами опять не собираешься.

Эшер взглянул на Рейну и остальных товарищей. Они знали, что им предстоит сделать.

— Ты че, вот так собрался идти? – вмешался Доран. – Ты ж до Полночи не дойдешь! Отдохнуть тебе надо!

— Мы отправимся с тобой, как и обещали. – Глэйд сжал безжизненное плечо Салима и поднялся.

— Нет, – отозвался Натаниэль. – Тарену нужна помощь, так лучше помогите ему. Местные должны уйти прежде, чем явятся дикари.

Глэйд и Доран вопросительно взглянули на Эшера. Тот кивнул. Рейнджеры пригодятся идущим в Велию, в Полночи их ждала лишь смертельная опасность. Смерть Бэйла и Салима и так давила на него.

— Стойте… а где Хадавад и Атария? – спросил Натаниэль.

Глэйд распахнул глаза, будто вспомнил важное.

— Атария увела его в переулок…

Все, кроме Тарена, до последнего не желавшего оставлять отца, бросились за угол. Атария и вправду сидела на корточках рядом со старым магом. Привалившись к стене, он пытался зажать рану на животе, но кровь так и лилась сквозь пальцы.

Не успели они приблизиться, как Атария подняла руку, веля остановиться.

— Аракеши… – прохрипел Хадавад. – Слишком быстры…

— Я готова, учитель. – Атария отбросила посох и убрала волосы за уши.

Хадавад улыбнулся, но тут же закашлялся, морщась от боли.

— За пять сотен лет… ты… лучшая ученица…

Атария улыбнулась сквозь слезы.

— Спорю, вы это говорите всем ученикам.

— Черная рука… падет… – Хадавад вытащил из-под рубашки алый камень. – Твоя жертва… приблизит ее конец.

Эшер не раз слышал о Черной руке, в основном – от Хадавада, но сам, в отличие от Фэйлен, никогда их не встречал. За что маги их так ненавидели, он понятия не имел. Разве что их занятия некромантией он одобрить никак не мог.

— Сделайте же это, – велела Атария.

Хадавад отнял руку от раны и принялся из последних сил нашептывать заклинание. Рубин в его ладонях засветился, красное сияние охватило их с Атарией и скрыло на мгновение. Эшер прикрыл глаза рукой, надеясь хоть что-то увидеть сквозь пальцы, но не успел присмотреться, как сияние померкло. Хадавад больше не дышал.

Атария погладила его по щеке, осторожно сняла с шеи старика рубин, подняла посох учителя и выпрямилась.

— Атария… – начала Фэйлен.

— Я не Атария, – прервала ее девушка. – Но жертва ее войдет в историю.

Компания пришла в замешательство. Эшер взглянул на рубин, потом в глаза Атарии, собирая цельную картину из подсказок, которые собирал все эти годы…

— Хадавад?

— И никто иной.

— Но как? – спросил подошедший Тарен. Его это удивило больше всех: он крайне редко сталкивался с волшебством.

Новое обличье мага сунуло кристалл под одежду Атарии.

— Это долгая история и давняя. Древнее всех вас… – Он глянул на Эшера. – Вернее, почти всех.

— Так Атария мертва? – спросил Глэйд, глядя на новое тело Хадавада так, будто увидел призрака.

— Да, – коротко ответил маг.

Эшера покоробило то, что он как будто ничуть не сочувствовал бывшей хозяйке своего нового тела. Впрочем, как бывший аракеш, он решил, что не вправе осуждать других.