Книга Империя праха, страница 202 – Филип К. Квантрелл

Нет, нельзя выбрасывать. Иначе получится, что Фэйлен погибла напрасно. Он подчинит себе кристалл Палдоры. Он уничтожит Валаниса. Даже ценой своей жизни.

Он обернулся к Рейне с Натаниэлем… и позволил себе наконец откинуться на песок. Позволил пустоте охватить разум. Образ Фэйлен в последний раз встал у него перед глазами, и рейнджер провалился в сон.

Весь день король эльфов сидел на балконе и смотрел на небо. После того как слуги одели его в парадный доспех, пришло известие о небывалом явлении в небесах. Звезда Палдоры, прервавшая свой ход по ночному небу, чтобы появиться днем, ужасала Элима, ведь, в отличие от смертных, он каждое столетие лично наблюдал ее ночной полет.

Этого не должно было случиться.

Его сородичи, разумеется, тоже увидели комету, но что они об этом думают, ему пока не донесли. Став королем, Элим века потратил на то, чтобы убедить их, что Эхо Судьбы – лишь предсмертный бред его сестры, погибшей от рук злобных скитальцев. Каждый раз, когда звезда Палдоры выходила на ночное небо, он вновь и вновь убеждался в том, что прав. Но теперь…

Элим попытался вспомнить каждую деталь того судьбоносного момента, когда Налана произнесла те пророческие слова. Тогда он был еще совсем юн, по эльфийским меркам даже слишком юн для правителя, но все же приказал верховному командующему гвардией собрать лучших воинов и отправился вместе с ними в Дикие чащобы, искать Налану.

Восхищение сестрой всегда перевешивало в его душе раздражение. Все любили Налану, принцессу и драгорна, все уважали ее. Принцессу Элим смог бы удержать от похода в дикий лес. Но не драгорна. Она все искала того мальчишку, Эшера. Все тогда думали, что он сбежал вместе с кристаллом Палдоры домой, в Дикие чащобы. Но теперь Элим знал правду.

Несколько дней юный король и его воины прочесывали человеческий лес. Элим был уверен, что Налана уже нашла мальчишку и вернулась в их новый дворец посреди Вековечной чащи…

Но она не вернулась. Последние часы своей жизни она провела в треклятом лесу.

На шестой день она сама вышла навстречу отряду. Одежда ее задубела от пота и крови, лицо исказили мучения. Элим уложил ее на землю и поддерживал в объятиях, пока гвардейцы расходились по поляне, готовясь к нападению.

— Где Товун? – спросил Элим, зная, что, если б ее дракон был поблизости, она не получила бы таких страшных ран.

Налана застонала.

— Он… не прилетел… Совет…

Элим вспомнил, что драконы удалились на совет, чтобы решить, кто должен стать наследником Гарганафана, отдавшего жизнь, чтобы сотворить Янтарные чары. Однако где бы сейчас ни был Товун – он страдал от тех же ран, что и Налана. Такова была их связь.

— Где ты была? – спросил Элим, не сдерживая слез.

— Я не смогла найти его… – прохрипела Налана. – Эшера…

— Ничего. – Он погладил ее по щеке. Как же холодна была ее кожа! – Валанис побежден. Кристалл больше не нужен.

Не найдя угроз, воины подошли ближе. Они быстро поняли, что раны принцессы не вылечить. Даже магия не может спасти тех, на кого наложила руку смерть.

— Я… нашла… Скитальцы… они не те… кем мы их… – Лицо Наланы исказилось от боли. – Я нашла Эхо. Эхо… Судьбы…

Элим оглянулся на командующего, но все выглядели одинаково растерянными. Ему уже приходилось провожать умирающих, он знал, как часто их последние слова превращаются в бессвязный бред, поэтому просто обнял сестру, надеясь, что она отойдет мирно.