Книга Империя праха, страница 88 – Филип К. Квантрелл

Удивление Салима развеялось.

— Похоже, ты никогда не теряешь бдительности, старый друг. – Он помрачнел. – Халион один в гнезде гадюк, и сердце его не на месте, я знаю. Он такой же, как я: рабство ему всегда претило, но он чувствовал, что служить императору и защищать народ – его долг. Честно говоря, не могу и представить, как он выносит то, что там сейчас творится. Не могу представить его на стороне рабовладельцев, но и против старших по званию он не пойдет, я уверен. Впрочем… сколько воды утекло с тех пор, как я обнял его в последний раз! Возможно, он стал совсем другим человеком… Прости, старый друг. Я мечтаю о том, чтобы вновь ступить на родную землю и поговорить с сыном на языке отцов. Но меня изгнали.

Эшер хотел возразить, уговорить его наконец, но чувствовал, что это бесполезно. Старый гвардеец все уже решил, и переубедить его было невозможно.

— Если увижу Халиона, скажу, что ты жив и здоров. Расскажу про тебя пару баек. – Эшер похлопал Салима по плечу тяжелой рукой и ушел.

* * *

Услышав предложение Натаниэля, Калеб Йорден откинулся назад и захохотал так, что под конец закашлялся от смеха.

— Ну и зачем мне это делать? – выдавил он наконец.

— Ты давал присягу…

От попыток воззвать к его чести Калеб отмахнулся.

— Серые плащи меня уже заклеймили клятвопреступником, когда из ордена выгоняли!

— Потому я и принес деньги. – Натаниэль кивнул на мешочек у рейнджера в руках.

— Деньги – это конечно, хорошо, – задумчиво проговорил старый рыцарь, – но мешочек так себе.

Натаниэль моргнул. Начало закрадываться подозрение, что он совершил ошибку.

— Я отдам остальное, когда победим.

Калеб снова рассмеялся.

— Может, я и выпил тогда лишку, но ваш мутный план слышал. Это путешествие в один конец! Не увижу я от тебя никого «остального», если только не решу за твоим трупом сходить.

Натаниэль вздохнул, убеждаясь в своей ошибке, и направился к двери.

— Подожди… – позвал Калеб. – Ты знаешь, почему мне наплевать. Но сам-то чего за них впрягаешься?

Натаниэль задумался.

— Мне так спокойнее.

Калеб хохотнул.

— Спокойнее? А о чем тебе волноваться? Да, Западный Феллион потрепало, но сотни Плащей укрылись в Дарквелле. Думаешь, аракеши снова на них нападут?

— Я просто хочу, чтобы ты за ними присмотрел, вот и все. У меня плохое предчувствие насчет Меркариса и его приглашения. Солдаты, атаковавшие нас в Велии, сопровождали его из Намдора. Заплатить я тебе хотел за то, чтобы ты поехал в Дарквелл и убедился, что там нет заговора и все чисто. Серые плащи лишний раз нарываться не будут, а вот ты можешь. Если что-то вызнаешь, предупреди их.

— Но зачем тебе это? – снова спросил Калеб.

Натаниэль взглянул на меч, притороченный к его поясу. Часть души старого рейнджера все же прикипела к ордену, как ни крути.

— Может быть, мы с тобой больше не Серые плащи, но среди них много хороших людей, которые стремятся защищать не королевства, а их жителей. И я не хочу, чтобы Иллиан лишился таких людей.

При этих словах лицо Калеба смягчилось.

— Это будут для тебя самые легкие деньги, обещаю, – добавил Натаниэль.

— Знаешь, сколько раз я это слышал? – Калеб поднялся, сунул руку в мешочек, пересчитывая монеты. – Ладно. Беру заказ. Но еще мешочек отдашь, когда вновь свидимся.

Выбора не было, так что Натаниэль решил просто принять условия, а об остальной сумме позаботиться как-нибудь потом. Если, конечно, доживет.