Книга Двери зимы, страница 102 – Игорь В. Свинин

«Что на меня сыпалось? Камешки с потолка? Кажется, был какой-то шум. Что творится? Меня бросили одну? Куда все сбежали?»

Марика поднялась, подобрала светец и отправилась знакомой дорогой к угольной пещере. Теперь, отдохнув и выспавшись, она стала куда бодрее, чем после встречи с алтарём.

Цвергов в чёрном зале тоже не оказалось. И хорошо, теперь есть время рассмотреть всё как следует. Но особо рассматривать было нечего. Однообразно лоснились изломы горящего камня, около пола стены обгорели и покрылись пористой коркой бурого шлака. Он же мелкой хрустящей крошкой заполнял стыки мозаичных пластин.

«Может, всю эту странную пещеру просто выжгли в толще горящего камня? Интересно кто? Цверги? Или здесь работали плавильные печи?»

Единственный светошар на высокой ножке стоял у алтаря. Марика приблизилась к нему, обошла вокруг, рассматривая изгибы камня, канавки и прожилки. В самом деле, очень похоже на змеиную голову, высеченную из полированного гагата.

«Что за сила в нём таится? Чистая стихия огня? Не обманули коротышки: уже дважды получилось зажечь свой источник. И ничего плохого со мною пока не случилось. Ну, устала очень, потому что любое колдовство отнимает жизненные силы, тем более такое грандиозное. Чего же тогда от взгляда на эту глыбу дрожь берёт? Или я что-то знала раньше, а теперь забыла?»

— Госпожа, госпожа Антамар! – раскатились под куполом голоса вбежавших в зал коротышек. – Вы здесь! А мы за вас испугались! Вы слышали обвал? Его устроило Равновесие! Они хотят, чтобы мы все здесь сгинули! Вот, смотрите!

Ульганы занесли в зал раненого, из его плеча торчал обломок арбалетного болта. Такими, с красными полосками на чёрных древках, стреляют солдаты Равновесия.

— Госпожа. – Раненый потянулся к ней. – Вот, это вам от сестры.

На его ладони лежал шнурок, которым Аника подвязывала волосы. Марика сразу его узнала – сестрёнка любила плести такие сама, пёстрые, узорчатые.

— Госпожа, её снова схватило Равновесие! Они засыпали вход. Мы можем бежать, но они караулят и второй выход. Если вы не поможете, то и мы, и ваша сестра…

— Что мне сделать?

— Дайте нам силы, чтобы отбить нападение.

— Но вы обещаете освободить Анику?

— Клянёмся! – Главный ульган встал на колени. – Умоляю вас, госпожа, спасите, а мы вас не подведём.

Марика поёжилась, глядя на камень.

— Это ведь Змей, огненный Змей! Мне снилось, как он ползёт по горам.

— Нет, что вы, госпожа, просто алтарь, не более. Но он передаёт нам вашу силу.

— Хорошо, но это в последний раз.

— Да, это в последний раз, – с готовностью кивнул коротышка. – Клянусь милостью Хозяина рек!

Марика положила ладони на камень и подумала про источник, чувствуя, как теплеет в груди, как огонь струйкой бежит по руке, по пальцам. И камень послушно вспыхнул. Огонь разрастался внутри неё, рвался наружу, превращаясь во множество далёких маленьких огней и ещё один большой, великий, рядом, совсем рядом. Он распухал, поглощая её, наполняя сердце гудящим восторгом. Теперь уже Марика не могла отделить себя от этого пламени, став с ним одним целым. Она ещё успела увидеть, как убегают из зала коротышки, как сыплются с потолка камни, как пол пещеры шевелится, ромбы встают дыбом, как на чёрном камне вспыхивает вертикальный огненный зрачок. И рухнула в алую бездну.