Книга Двери зимы, страница 103 – Игорь В. Свинин

Ланек прикрыл глаза рукой. После многих часов тьмы подземелий дневной свет слепил, хотя солнце уже давно перевалило за полдень, а небо над ущельем было затянуто странным серым туманом. Он сгущался на дне и совершенно скрывал подножия зловещих развалин. Очертания столбов и обрушенных стен плыли, менялись, и казалось, что между ними неспешно шагают гигантские тени.

— Что это? Что за развалины? – Ланек обернулся к Дарену, тоже разглядывавшему ущелье.

— Не знаю, на гробницы не похоже. Может, это тоже велты построили? Мы ведь всё ещё у пика Великанов?

Очертания колонн, массивных контрфорсов и гранёных балок напоминали портал и нижний этаж колодца Ангзнума.

— Это Сусхак, столица великого царства горных велтов! – раздался за спиной холодный, как порыв зимнего ветра, голос.

Дарен, Ланек и Аника обернулись. На каменном выступе чуть выше людей стояла Хозяйка зимы. Лучи солнца пронизывали сотканный из снежной пыли плащ и искрились в волосах. Бледное лицо было так же бесстрастно, как та маска на стене крепости Насеста, лишь синие льдинки глаз сияли собственным светом. Под их взглядом Ланек невольно отступил и поёжился.

— Госпожа Хозяйка зимы! – Брови Дарена удивлённо взметнулись, но он взял себя в руки и вежливо поклонился. – Рад знакомству, надеюсь на вашу милость. Так, значит, нас вывели куда нужно? Прямо к сказочной столице велтов?

— Многие сказки прежде были реальностью, – ответила Хозяйка, сходя с уступа. – Да, теперь город лишь тень себя самого, даже его имя стёрлось из памяти. Цверги, что заселили эти горы, назвали его просто Велтовыми столбами.

— Слышал, гиблое это место, – пробормотал Дарен. – И мы должны туда войти?

— Не вы, только она. – Хозяйка указала на Анику.

Девочка едва держалась на ногах, но как великую драгоценность прижимала к груди горсть праха из пещеры. Теперь, на пороге тумана, она сникла ещё больше, став бледной тенью самой себя. Всегда радостный медный цвет её волос поблёк под пылью и пеплом. Ланек зло сжал губы, шагнул к Хозяйке, глядя прямо в синие ледышки.

— Не отпущу её одну, пойду с ней!

— Хорошо, тебе я запретить не могу, это твоё право.

— Почему же мне нельзя? – вскинулся Дарен.

— Они сумеют вернуться, но если ты ступишь в туман, глупый человечек, то ничем им не поможешь, а дни свои окончишь безвременно. Твой час ещё не пришёл, поэтому не спорь.

— Пакля, Аника, стойте, это я!

Вниз по склону бежал Своран, сжимая в руках камнемёт, а рядом скакали два белых пушистых шара. Тот, что поменьше, с тёмным пятном на боку, подкатился к Анике, раскрылся, с радостным стрёкотом прильнул к ногам, трогая её лапками и глядя снизу вверх чёрными бусинами глаз.

— Кубарик!

Девочка узнала любимца, вынырнула из своих мыслей, из завесы минувших веков, окутавших её, словно кокон, и наклонилась, чтобы его погладить. Своран закинул камнемёт на ремне за спину, вынул из-под куртки Ледяную звезду и, встав на колено, протянул её Хозяйке. Щит сверкнул позолотой, свет преломился в гранях кристаллов.

— Я исполнил обещание!

— Да, верно, – кивнула Хозяйка. – И мой вестник, и девочка здесь, хотя твоей заслуги в том не так уж много. Зато ты сберёг и принёс эту вещь. Я тоже держу слово, отныне проклятие с тебя и твоей семьи снято. Теперь ваша судьба и удача в ваших руках! А Звезду отдай хозяину.