Книга Двери зимы, страница 45 – Игорь В. Свинин

Ланек и Аника остановились лишь около ниши в стене бастиона. Но бежали они зря, никто их не преследовал. Последний трап уже лежал на плитах причала, серые кафтаны наблюдателей исчезли, а стражники оттесняли возмущённую толпу оставшихся без билетов к складам у подножия бастиона. У причала послышались вздохи паровой машины. Цилиндры судового двигателя ходили из стороны в сторону, пуская в небо белые клубы, сверкая бронзовыми боками, а шатуны сновали вверх и вниз, раскручивая маховики. Гребное колесо повернулось, шлёпая лопатками по воде. Цверги оттолкнули посудину от причала, и она, чуть покачиваясь на стоячей воде канала, поползла на север, неторопливо набирая скорость.

Лишь дюжина речных цвергов стояла на корме, прощаясь с роднёй. Остальные путешественники были чужаками и сразу принялись устраиваться на борту, перекладывая поклажу и ссорясь из-за места. Ланек пытался разглядеть среди них Дарена, но не нашёл. Наверняка мастер укрылся между тюков, дожидаясь, пока пристань скроется за поворотом.

— Идём, тут нам делать нечего.

Ланек спустился в нишу сам, помог девочке и стал пробираться по трещине на другую сторону стены.

— Пакля, подожди. – Аника схватила его за плечо. – Куда мы сейчас?

— Доберёмся до угла бастиона, там должен ждать следопыт. Если нет, сами его подождём, – ответил Ланек, опёрся о стену и едва не рухнул назад, когда камень вдруг выпал из кладки.

Аника отскочила, кантеле на ремне под плащом ударилось о выступ и глухо заворчало, словно жалуясь.

— А мастер Ди? Ты думаешь, он правда уплыл?

— Конечно, уплыл! Лучше под ноги гляди, я чуть не загремел, – буркнул Ланек, вытащил из сумки полотенце и протянул спутнице. – Струны замотай, чтобы не гудели.

«Уплыл, куда ему деваться? Кермик весь посёлок перевернёт, чтобы его найти, и нипочём не остановится. Он сам похож на бронзовую собаку, что за ним таскается, злую, холодную и неутомимую, вцепится – не отпустит. Где только Равновесие таких находит. Теперь Дарена рядом не будет – может, и этот от нас отвяжется. А если нет? Что делать?»

Ланек зацепился плащом за корявую ветку куста, дёрнул раз, другой, потом, разозлившись, рванул со всей силы. Ткань затрещала, поосыпались сухие листья.

«Чего злишься? И разнылся опять, недаром Паклей прозвали! С самого Жабьего леса всё на мастера надеешься. Ну уплыл он – и что? Жизнь кончилась? Сам выкручусь, в первый раз, что ли? Без Дарена от Равновесия не сбегу?»

Аника позади чихнула в локоть, совсем тихонько, но насторожённый Ланек всё равно вздрогнул.

«Да нет, не один. Сестрицы от меня не отстанут, и я их не брошу».

Угол бастиона уже рядом, Ланек начал было взбираться по огромным блокам к пролому в стене, но вдруг услышал сверху шорох камней и замер. На той стороне мелькнул серый рукав.

«Равновесие! Вот заглотовы дети!»

Он отпрянул, наткнулся на Анику, обернулся и зажал ей рот. Потом приложил к губам палец, отпустил ладонь и жестом приказал идти назад. Сам попятился следом, не сводя глаз с пролома, стараясь ступать как можно тише.

«Так вот куда наблюдатели с пристани исчезли, все бросились кого-то ловить! А если следопыта? Наверняка его, кого же ещё! Только как они узнали? Следили за нами? Нужно быстро где-нибудь затаиться!»

Аника остановилась у трещины, обернулась, вопросительно глянув из-под рыжей чёлки. А Ланек лихорадочно вертел головой, соображая, в какую сторону двигаться.