Книга Двери зимы, страница 55 – Игорь В. Свинин

— Госпожа, подойдите к алтарю.

Предводитель указал на чёрную глыбу, выступающую из середины дальней стены зала. Она тоже была расчерчена сетью желобков, как и мозаика на полу, в закруглениях рисунок маслянисто лоснился. При первом же взгляде на камень Марике стало неуютно.

«Но почему? Он что-то напоминает?»

Марика никак не могла поймать ускользающий образ. Кажется, когда-то у её мамы было много украшений из гагата, гладко-бархатистого, тёплого на ощупь. Ожерелья и диадемы с подвесками-чешуйками, браслеты-змейки, с ними было весело играть. Почему же этот камень так пугает её сейчас?

— Не бойтесь, подойдите и положите руку, – уже настойчивей повторил коротышка.

— Это что? Ваш алтарь? Вы меня в жертву хотите принести? Он высосет мою жизнь?

— Нет, нет, что вы! – затряс головой цверг. – Как вы могли подумать! Но иначе у вас не получится разделить с нами огонь! Не бойтесь, он не причинит вам вреда. А вы отдадите лишь малую толику своей силы.

И всё же ей очень не хотелось касаться лоснящейся угольной поверхности. Марика прислушалась к себе. Нет, на месте всегда горящего язычка священного пламени в источнике её силы было холодно и пусто. Это путешествие не изменило в ней ничего, оставив бесполезной, бессильной, лишней…

«А если… если это прикосновение в самом деле зажжёт тайную искру? А что потом? Если я сделаю всё, что они просят? Я стану им не нужна, а верить выдрам нельзя. Нужно уже сейчас поставить условия, заставить недомерков поклясться, иначе меня обведут вокруг пальца».

— Слушайте. – Марика подняла руку. – Вы хотите, чтобы я поделилась своей силой? Тогда и вы должны выполнить мои условия.

— Хорошо, госпожа, – склонился предводитель, и остальные повторили его движение. – Чего вы желаете?

— Вы должны доставить меня, сестру и наших друзей в срединные земли.

— Это трудно, – задумался цверг. – Но мы сделаем.

— Сначала приведите сестру ко мне, или я ничего не стану делать.

Среди коротышек послышалось недовольное ворчание, но синий плащ прикрикнул на них по-своему, и снова повисла тишина.

— Мы найдём её, госпожа. Вашу сестру приведут к вам, клянусь Хозяином рек! А теперь давайте поторопимся. Пожалуйста, покажите нам силу Антамаров.

Марика кивнула, решительно возложила руку на чёрный камень с канавками-прожилками, и… ничего не произошло.

Ульганы разочарованно смотрели на свои гагатовые амулеты, брали в руки, поднося к самым глазам, встряхивали. Девочка обернулась к синему плащу, недоумённо подняв брови.

— Госпожа, думайте о нём, о своём внутреннем огне! Пустите силу через руку в камень.

— Какой огонь? Я же сказала: его почти не осталось, я его не чувствую! Там только пустота, холод.

— Просто представьте, что он течёт по руке, – почти умоляюще повторил ульган, – вспомните, как это было раньше.

— Откуда ты всё знаешь? Цверги же не умеют колдовать.

— Я изучал книги, госпожа. Сделаете это ради памяти своей семьи, и мы поможем вам и вашей сестре.

— Ладно.

Марика стиснула зубы, представила то приятное, щекочущее, почти жгучее тепло, которое жило в ней с рождения, вообразила, что оно течёт из-под сердца в руку и дальше, в чёрный камень.

Вокруг пальцев взвихрились крохотные алые пылинки, растеклись по мозаике, набухли в стыках пластин язычками огня. Вырезанные на глыбе канавки рисунка затлели, словно угли в печи. Амулеты цвергов окутались багровым туманом, кто-то вскрикнул от испуга.