Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 157 – Цитианка

Гости кружат в танце под музыку, льющуюся из угла зала, где музыканты в белых одеждах перебирают струны виелей и арф. Люди в золотистых масках ястребов с острыми клювами и перьями смешиваются с нами, эридами в масках сов, белых и серебряных, и эта смесь на мгновение создает иллюзию единства. Сегодня единственный день в году, когда мы будто равны, когда не звучит привычное «серебро служит, золото правит». Это зрелище задевает что-то внутри, и на короткий миг кажется, что мир мог бы быть таким всегда. Но я знаю, что завтра все вернется, и эта равность растает, как иней на солнце.

— Ты готова разделить со мной танец, хладница? — Адарис наклоняет голову и протягивает мне ладонь.

Я тянусь к его руке и принимая приглашение.

— Только не жди от меня чудес. — улыбаюсь я и делаю шаг ближе, стараясь не выглядеть слишком неловкой. — Предупреждаю сразу, если вдруг наступлю тебе на ногу, это будет не из вредности, а потому что в Ордонансе меня учили стоять на речной гальке, а не танцевать.

— Меня этим не напугаешь, Элария. В танце главное, кто ведет. А ты мне доверяешь, значит, все получится.

Его ладонь уверенно поддерживает мою спину, будто танец для него так же привычен, как оружие в руках. Музыка заполняет зал и постепенно вытесняет все лишнее, и на мгновение я забываю о толпе, о холодном блеске люстр и о взглядах посторонних. Пространство сужается до круга, где есть только мы, его уверенные движения и мой шаг, который все легче подстраивается под его ритм. Все вокруг вдруг кажется сказкой, в которую я заглянула случайно. Лица скрыты масками, роли смешаны, и уже невозможно понять, кто есть кто на самом деле, где лорд, где слуга. Главное, что Адарис рядом. Я вдыхаю его запах, и от этого внутри разливается тепло, такое, которого давно не хватало. И мне не хочется терять это ощущение.

— Адарис… — мой голос выходит чуть выше, чем я ожидала. — Что теперь будет? Теперь, когда Далии нет… что будет с обрядом слияния?

Он замедляет шаг, его взгляд становится серьезнее и я ловлю отражение свечей в его глазах.

— Все будет, Элария, — отвечает он, ведя меня в плавном повороте. — Думаешь, они упустят такой день? Совет уже все решил. У них есть традиции, есть обычаи. Наверняка уже привели новую хладницу из Ордонанса. Им не важно, что Далия мертва. Важен обряд и коронация.

— А разве так можно? Они ведь даже не знакомы. У них не было времени привыкнуть друг к другу. Разве можно за одну ночь… слиться?

— Сливаются не за одну ночь, Элария. — отвечает он, ведя меня дальше от чужих глаз. — Обряд только открывает двери, а связь крепнет потом, в течение семи дней. За это время человек и эрида привыкают друг к другу. Считается, что если выдержать эти дни, связь станет прочной и только смерть способна ее разорвать.

— А как вообще будет проходить их обряд слияния? — спрашиваю я, потому что даже сейчас, после всех лет обучения, знаю о самом ритуале меньше, чем о любом другом дворцовом событии. — Как это происходит?

— Это тайный обряд, — отвечает он не сразу. — В него никого не посвящают. Все знают только жрецы и те, кто уже прошел слияние, но почти никто из них потом не может рассказать подробностей. Или не хочет. Говорят, они просто не помнят, как все было.

Меня словно холодит изнутри.