Книга Ледяное сердце эриды, страница 153 – Цитианка

Лисария откладывает перо, кладёт ладони на стол, медленно поднимает глаза.

— Нужно назначить дату. Чем скорее состоится коронация, тем крепче будет впечатление о стабильности для городов и приграничных провинций.

Я киваю. Это всё — не про меня, а про роль, которую придётся надеть и держать, как меч на вытянутой руке.

Рояна чуть наклоняется вперёд, светлые волосы рассыпаются по плечам.

— Если позволите, Ваше Высочество, — она делает паузу, взгляд цепляется за меня, — мы можем совместить коронацию с заключением брака с…

Я резко поднимаю руку, перебиваю её, не давая договорить.

— Не будет никакого союза с Элмором и тем более не будет никакого брака с их принцессой, — проговариваю жёстко, так, что Лисария вздрагивает. — Принцесса Наэль больше не союзник Веларрона. Корабль сожгли по её приказу, она намеренно спровоцировала этот конфликт. Она хотела не мира, а трона для себя одной. Все союзы, заключенные через неё, считаю расторгнутыми.

На мгновение в зале становится слишком тихо, будто даже стены слушают, как меняется воздух. Лисария опускает взгляд, перо выпадает из её пальцев и падает на стол — лёгкий стук слышен до самого конца зала. Рояна чуть выпрямляется, в глазах — одобрение, но за ним и тревога: перемены пришли слишком быстро.

— Тогда… — осторожно начинает Нейвард, — мы остаёмся без поддержки Элмора.

— Без поддержки, но и без их двойных игр. Я предпочитаю честную войну явному предательству.

— Ваше Высочество… — обращается ко мне Нейвард, наклоняясь вперёд, — вы утверждали ранее, что Майриса объявила союз с эридами. Их называют «оружием», но до сих пор никто не знает, что это значит для армии. Если они будут на стороне Териона — мы столкнёмся с тем, с чем ещё никогда не сталкивались.

Я ловлю на себе взгляды — в каждом угадывается беспокойство, даже у Рояны. Лисария сжимает руки на столе, Нейвард не моргает, ждёт ответа, как приговора.

— Да, — подтверждаю, — Майриса заключила союз с эридами. Теперь у Териона есть то, чего не было ни у одной армии за последние сто лет. Мы не знаем, сколько их. Не знаем, на что они способны, если им дать волю. Королева на конклаве заявила, что эриды усилят её армию не только числом. Она собирается использовать их не просто как воинов. Их главное оружие — не меч, не скорость. Это умение поглощать страх, сомнения, жалость. Она рассчитывает, что её солдаты станут такими же. Мы будем сражаться против армии, в которой каждый воин будет глушить в себе страх, не чувствовать сомнений, не знать жалости.

Я делаю короткую паузу и смотрю на советников. Нейвард медленно проводит рукой по столу, будто взвешивает каждое слово. Рояна перебирает бумаги, словно ищет хоть что-то, что даст надежду. Валден хмыкает, отодвигая стул так, что он чуть не падает. Лисария берёт себя в руки, тянется к перу, чтобы снова записывать предложения, но пальцы дрожат.

— Это хуже любой крепости и любого меча, — добавляю, не понижая голоса. — Если Майриса даст своей армии эридов, они будут действовать, как идеальные исполнители приказов. Они пойдут до конца, без сомнений и жалости к себе, к врагу и к пленным. Такие войска опаснее любых зверей. Если хоть часть армии будет подконтрольна эриду, мы получим врага, который не дрогнет ни при каких потерях. Именно этого хочет Майриса — не просто победы, а армии без человеческой слабости.